Donington Park est un circuit permanent de sports mécaniques situé près de Castle Donington dans le North West Leicestershire (Angleterre), à deux pas du East Midland Airport. Il accueille de nombreuses compétitions internationales et notamment le Grand Prix moto de Grande-Bretagne depuis 1987.
Circuit de Donington Park
Lieu | Leicestershire (Angleterre) |
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Événements majeurs | MotoGP, F3 britannique |
Longueur | 4,023 km |
Virages | 11 |
Meilleur tour en course | 1min 18s 029 (Ayrton Senna, McLaren, 1993) |
Donington Park est un circuit permanent de sports mécaniques situé près de Castle Donington dans le North West Leicestershire (Angleterre), à deux pas du East Midland Airport. Il accueille de nombreuses compétitions internationales et notamment le Grand Prix moto de Grande-Bretagne depuis 1987.
Il était pressenti pour accueillir le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 à partir de 2010, en remplacement de Silverstone, avant que ses dirigeants n'y renoncent<ref>Formule 1: le Grand Prix de Grande-Bretagne reste à Silverstone - Libération (AFP), 7 décembre 2009</ref>.
Le circuit de Donington a été ouvert en 1931 pour accueillir des courses motocyclistes. Il a par la suite rapidement accueilli des courses automobiles de niveau international. Le Grand Prix de Donington a ainsi vu en 1937 et 1938 les victoires des champions d'avant-guerre qu'étaient Tazio Nuvolari et Bernd Rosemeyer, tous les deux sur Auto Union.
Lorsqu'éclate la Seconde Guerre mondiale, le circuit est transformé en base militaire puis laissé à l'abandon à la fin des hostilités. Ce n'est qu'en 1971 que Tom Wheatcroft, un riche entrepreneur local passionné de sport motocycliste, le récupère et, grâce à de gros investissements, en fait un des meilleurs circuits d'Angleterre à compter de sa réouverture en 1977.
Depuis 1987, la principale compétition organisée à Donington est le Grand Prix de Grande-Bretagne motocycliste. Donington a également accueilli le championnat du monde de Formule 1 à une reprise, dans le cadre du Grand Prix d'Europe 1993. L'épreuve est restée fameuse pour ses conditions météorologiques incertaines qui ont contraint les pilotes à de multiples changements de pneumatiques, ainsi que pour le premier tour du Brésilien Ayrton Senna (parti 4e et tombé à la 5e place après un mauvais départ), mais solidement installé en tête de la course à l'issue de la première boucle. Un mémorial en hommage au pilote brésilien et à Juan Manuel Fangio a été édifié sur le site.
Le circuit, composé de onze virages pour une distance de 4 023 mètres, est très varié, présentant des grandes courbes rapides et des épingles lentes. Il est également doté d'une impressionnante descente. Le 9 janvier 2009, les autorités locales ont donné leur feu vert pour la rénovation des infrastructures du circuit pour un montant de 110 millions d'euros. Les travaux porteront sur une réfection de la voie des stands, du paddock et les tribunes<ref>Réfection du circuit de Donington sur f1.gpupdate.net, consulté le 12 janvier 2009</ref>.
Donington Park a accueilli le festival de hard rock et de heavy metal Monsters of Rock de 1980 à 1996 et en 2006. Il abrite maintenant le Download Festival, un des plus grands festivals de musique metal en Europe. Des milliers de personnes s'y regroupent chaque année pour trois jours de festivités et de musique non-stop.