L'Arc de Germanicus est un arc de l'Antiquité romaine érigé à Saintes en l'an 18 ou 19 pour l'empereur Tibère, son fils Drusus et son neveu et fils adoptif Germanicus. Il ne s'agit donc pas d'un arc de triomphe. Sa construction a été financée par un riche et illustre citoyen de Saintes, C. Julius Rufus.
Il s'agit d'un un arc routier à deux baies initialement bâti à l’arrivée de la voie romaine Lyon-Saintes (Lugdunum – Mediolanum Santonum), au niveau du pont romain sur la Charente. Sur proposition de Prosper Mérimée en 1843 l'arc fut déplacé à quinze mètres de son emplacement pour des travaux sur les quais de la Charente. L'arc fut restauré en 1851.
La dédicace sur l’attique (CIL XIII, 1036 = Inscriptions Latines des Trois Gaules, 148) est très abîmée pour la partie nommant l’empereur Tibère et à son neveu et fils adoptif Drusus. La dédicace à son autre neveu et fils adoptif Germanicus, mieux conservée, permet de dater l’arc à l’année 18 ou 19, et a donné au monument sa dénomination usuelle :
GERMANICO [CAESA]R[I] TI(berii) AUG(usti)
F(ilio)
DIVI AUG(usti) NEP(oti) DIVI IULI PRONEP(oti)
[AUGU]RI FLAM(ini) AUGUST(ali) CO(n)S(uli) II IMP(eratori) II
À Germanicus César, fils de Tibère Auguste, petit-fils du divin Auguste, arrière-petit-fils du divin Jules, augure, flamine augustal, consul pour la deuxième fois, salué imperator pour la deuxième fois.
En dessous de la dédicace, l’inscription sur l’entablement donne le nom du donateur C. Julis Rufus, ainsi que son ascendance. Elle est répétée sur chaque face de l’arc.
C(aius) IVLI[us] C(aii) IVLI(i) OTUANEUNI
F(ilius) RVFVS C(aii) IVLI(i) GEDOMONIS NEPOS, EPOTSOVIRIDI
PRON(epos)
[SACERDOS ROMAE ET AUG]USTI [AD A]RAM QU[A]E EST AD CONFLUENT[E]M,
PRAEFECTUS [FAB]RUM, D(at).
Ce qui se traduit par Caius Julius Rufus, fils de Caius Julius Otuaneunus, petit-fils de Caius Julius Gedemo, arrière-petit-fils d’Epotsovirid(i)us, prêtre de Rome et d’Auguste à l’autel qui se trouve au Confluent, préfet des ouvriers, a fait don (de cet arc).
Les difficultés d'établissement du texte, très abimé, ont longtemps fait lire Catuaneunius pour le nom du père de Rufus et Agedomopas pour celui de son grand père.
Pourtant, Catu- (combat) et Aneunos (inspiré ?) sont attestés, ainsi que Agedomopatis (aux manières / au visage d'enfant)
L'affirmation de cette généalogie témoigne de la conscience aristocratique de Rufus et de l'ancrage de sa famille à la tête de la cité des Santons. Julius Gedemo fut le premier membre de la famille à recevoir la citoyenneté romaine, clairement grâce à Jules César, peut-être lors de la Guerre des Gaules ou peu après. Rufus est le premier membre du lignage à adopter un nom complètement romain et à ne pas garder un surnom d'origine celtique : on constate ainsi la romanisation progressive et choisie de ces notables gaulois.
Ce notable gaulois, citoyen romain de troisième génération, est également connu comme prêtre de Rome et d'Auguste par sa dédicace trouvée sur l'amphithéâtre antique de Lugdunum (Lyon), désigné ici comme "Confluent".
Xavier Delamarre,Dictionnaire de la langue gauloise, Errance, 2008, 440 p.(ISBN 978 2 87772 237 7)
