Birka a été l'une des premières villes de Suède. Elle se trouvait sur l'île de Björkö dans l'actuelle commune d'Ekerö non loin de Stockholm. Le nom de Birka est une latinisation (via Birca) de Björkö.
À l'époque des Vikings, Birka était la plus importante ville de Suède, dans le Royaume Svea (en suédois svea rike qui a donné Sverige et Suède en français). Au VIIIème siècle, lors de la période d'extension maximale de la ville, la population avoisinait les 700 personnes. Elle était également une place tournante du commerce dans la Mer Baltique et bien au-delà en Europe et en Asie Mineure. Des marchands provenant de régions aussi éloignées que la péninsule arabique y séjournèrent et de nombreuses pièces de monnaie originaires du Proche-Orient et frappées à Bagdad y furent retrouvées.
En l'an 829, le moine Anschaire vint à Birka afin de tenter d'évangéliser les populations. L'échec ne fut pas total, principalement grâce à la présence de nombreuses communautés d'origines diverses, mais il faudra attendre plus de deux siècles pour pouvoir parler d'une véritable christianisation de la région. Il y a toutefois débat en Suède sur la véracité de la venue d'Anschaire à Birka. Il y a plusieurs arguments mettant en doute cela, dont le fait que ce nom de ville soit relativement répandu dans la région.
À la fin du IXème siècle, l'influence de Birka décrut rapidement au profit de Sigtuna. Les raisons n'en sont pas connues avec certitudes bien que certains avancent l'hypothèse d'un réhaussement du sol au niveau du lac Mälar ayant entraîné l'impossibilité d'accéder au site depuis la Mer Baltique.
Le site a progressivement été redécouvert à partir des années 1870 par Hjalmar Stolpe. Il est depuis 1993 inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Des fouilles archéologiques ont encore aujourd'hui lieu sur ce site et il est également un haut lieu du tourisme en Suède en rapport avec l'histoire du pays et des Vikings.
