Chichén Itzá est une ancienne ville maya située entre Valladolid et Mérida dans la péninsule du Yucatán, au Mexique. Chichén Itzá était probablement le principal centre religieux du Yucatán et reste aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus importants et les plus visités de la région. Le Шаблон:Date, l'endroit a été désigné comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde après un vote organisé par la New Seven Wonders Foundation.
La présence d'une cité maya à cet endroit est due à la présence de deux puits naturels (cénotes) qui constituaient un trésor inestimable dans cette région dépourvue d'eau. Le site doit d'ailleurs son nom à cette source d'eau souterraine : Chi signifie « bouche » et Chén, « puits ». Itzá (« sorcier de l'eau » en maya yucatèque) est le nom du peuple qui fonda la ville en 534 après J.-C. et l'abandonna un siècle plus tard pour des raisons encore inconnues. À partir du Шаблон:Xe siècle, Chichén Itzá est devenu le centre religieux d'une civilisation Maya-Toltèque florissante ; il était probablement un lieu d’initiation pour les prêtres qui étaient par la suite envoyés dans d'autres secteurs du Yucatán. Chichen itza a d'abord été acheté par Edouard Thomson qui y a fait sans autorisation des fouilles dont il a ensuite expédié le produit aux Etats-Unis. Par la suite, le gouvernement mexicain a réclamé la restitution de ces trésors archéologiques, qui a eu lieu finalement de manière partielle.
Le site est dédié à Kukulkán, le serpent à plumes. Il est composé de nombreux édifices dont les plus importants sont :
En de nombreux endroits, on peut déceler des traces de peinture qui révèlent que contrairement à l’aspect uniformément gris que le site nous propose de nos jours, il avait été autrefois peint dans des couleurs vives.
L'édifice le plus important et le plus spectaculaire du site est une grande pyramide en terrasses, appelée Шаблон:Lang (château en castillan) par les conquistadors espagnols. D’une hauteur de 24 mètres du sol à la plateforme supérieure, il ne s’agit pas de la plus haute de la région (elle est par exemple moins élevée que celle de Uxmal, haute de 40 m) mais c'est celle qui est dans le meilleur état de conservation (il n'est d'ailleurs plus possible de grimper jusqu'au sommet, et ce, depuis 2007, dans un esprit de conservation). Du sommet de la pyramide, on peut toutefois voir tous les autres édifices du site ainsi que la forêt environnante, d'une superficie de 300 hectares. La légende veut qu'à la fin du Шаблон:S-, Chichén Itzá ait été occupée par les Toltèques conduits par le légendaire Quetzalcoatl, le Serpent à Plumes, chassé par une faction rivale de la capitale toltèque, Tula, au nord de l'actuelle Mexico. Le Castillo, attribué à ces étrangers, présente des innovations architecturales qui tournent autour du thème du Serpent à Plumes.
La pyramide a une base carrée et une vocation calendaire. En
effet, la civilisation maya a développé à un degré très avancé
l’astro-architecture qui consiste à allier les connaissances
astronomiques au savoir-faire architectural.
Ainsi, la pyramide présente quatre faces chacune divisée en neuf
plateaux et portant quatre escaliers ayant chacune 90 marches, et
non 91 comme le croit un grand nombre de personnes, en effet les
marches ont été numérotées récemment afin de mettre fin aux
rumeurs. L’orientation et la construction de la pyramide sont
telles qu'au moment précis des équinoxes de printemps et d'automne,
le soleil produit avec les arêtes de la pyramide une ombre portée
qui font croire que les grosses têtes de serpents au pied des
escaliers de la pyramide sont prolongées par le corps ondulé d'un
serpent. Ce serpent n'est autre que le dieu Kukulkan ou
« serpent à plumes ». Ce phénomène provoque un afflux
très important de touristes à cette époque.
La pente des escaliers est assez raide et si l’ascension pose
généralement peu de problème, le vertige contraint fréquemment les
visiteurs à s’aider d’une corde installée spécialement à cet effet
pour la descente. Mais depuis 2005, il est interdit de monter sur
la pyramide à cause de plusieurs décès.
La grande pyramide fut érigée par-dessus une plus petite,
préexistante. Un tunnel très étroit dont l’entrée est située sous
l’escalier permet d’accéder à une crypte que l'on peut visiter et
où on peut découvrir un trône de pierre sculpté en forme de jaguar
aux yeux de jade auquel fait face un chac-mool, sur lequel on
déposait des offrandes. Le chacmool a été nommé ainsi par un
français.
La seul face différente de toutes les autres est la face Nord, qui comporte deux petites ouvertures sur le coté. Lorsque l'on frappe des mains un cri d'oiseau en revient.
L’observatoire (également appelé caracol ou escargot en espagnol) fait face à la grande pyramide et permettait aux mayas d’étudier le mouvement des étoiles dont ils avaient une connaissance très précise. Il permet aussi de voir la planète Vénus attribuée au dieu Kukulcan (Dieu principal Maya).Шаблон:Clr
Le jeu de balle (ou jeu de pelote) est parfois considéré comme l'ancêtre du basket-ball moderne. Deux équipes s'affrontent sur un terrain de jeu rectangulaire, l'objectif étant de faire passer la balle dans un cercle en hauteur et seul le capitaine de l'équipe pouvait marquer le fameux but en or. Le jeu de balle maya interdisait néanmoins l'usage des mains mais autorisait celui des coudes, des cuisses et des hanches. Les dimensions exceptionnelles du jeu de balle de Chichén Itzá amènent les archéologues à penser qu'il s'agissait ici plus d’une cérémonie que d’un sport. On pense, en s'appuyant notamment sur les grandes fresques en bas reliefs qui entourent le terrain, que lors des grandes fêtes une équipe représentant les forces de l'inframonde (symbolisées par des jaguars) affrontaient une équipe représentant la lumière (sous la forme d'aigles) avec une balle en caoutchouc. Le match pouvait s'étendre sur plus d'un jour et selon les explications des guides sur place, la tête du capitaine de l'équipe gagnante était tranchée par le capitaine de l'équipe perdante. Pour les mayas, c'était un grand honneur ; la tête était ensuite empalée dans le mur prévu à cet effet juste à côté du stade de pelote. Le terrain de pelote présente des caractéristiques acoustiques surprenantes. Si l'on produit un son (par exemple en claquant dans ses mains) à droite du terrain, on peut entendre 7 échos. De l'autre côté, en se positionnant à la gauche, on peut entendre 9 échos. Les chiffres 7 et 9 étaient magiques pour les mayas et apparaissaient fréquemment dans les structures des constructions de cette civilisation.
Le temple des guerriers du jaguar possède des fresques qui relatent la conquête de la péninsule par les Toltèques. L'entrée du temple qui est construit sur une pyramide est délimitée par deux magnifiques piliers, terminés à la base par deux énormes têtes de serpents et précédés par un chaac-mool : cet étrange personnage est sculpté dans la pierre dans une position à moitié couchée et reposant sur les coudes, de telle sorte qu'il soutient sur le ventre un plateau destiné à recevoir les offrandes faites au dieu (les cœurs des victimes sacrifiées). Tout près du temple des guerriers se dresse le temple des mille colonnes, chacune d'elles étant taillée en forme de serpent à plumes.
Une chaussée conduit à 300 m vers le nord, au cénote sacré, de
60 m de diamètre et 20 m de profondeur.
Des dragues effectuées dans le cénote ont permis de mettre au jour
de nombreux objets d'or et de jade ainsi qu'un nombre important
d’ossements (en particulier de jeunes enfants). Ces découvertes ont
donné lieu à de très nombreuses interprétations. Certains y ont vu
la barbarie d’un peuple sanguinaire pratiquant les sacrifices
humains pour apaiser le dieu de la pluie Chac en période de
sécheresse : de jeunes vierges chargées de précieux ornements
auraient été précipitées au fond du puits au cours d'une cérémonie
solennelle qui se déroulait au lever du jour. D’autres estiment
aujourd’hui qu’il s’agissait peut-être d’enfants décédés très
jeunes et dont le sacrifice avait pour but de permettre la
purification ou la résurrection.
La version des historiens du pays est toute autre, puisque les fouilles n'ont mis au jour qu'une centaine de corps (devinés grâce aux ossements repêchés) ce qui signifie seulement 100 sacrifices pendant toute leur présence. De plus, il s'agissait souvent de prisonniers et assez rarement de volontaires. Les ossements retrouvés sont majoritairement masculins, ce qui met fin au mythe du sacrifice de jeunes vierges.
Il arrivait occasionnellement qu'une victime réussisse à se maintenir à la surface et à survivre jusqu'à midi, auquel cas il était repêché en tant que sauvé des dieux et sa parole était alors écoutée par les prêtres comme prédiction.
Le site de Chichén Itzá possède un aéroport (code AITA : CZA).
