Falaises blanches de Douvres

Les falaises blanches de Douvres sont des falaises qui forment une partie de la côte de la Grande-Bretagne face au pas de Calais (détroit marquant la limite entre la Manche et la mer du Nord). Les falaises font partie des North Downs. La falaise, haute de 110 m, doit son étonnante façade à sa composition (craie et silex noir). Les falaises sont présentes à l'est et à l’ouest de la ville de Douvres dans le comté de Kent.

Les falaises sont très symboliques pour la Grande-Bretagne car elles sont tournés vers le continent européen avec la Manche entre les deux, où de nombreuses invasions ont menacé et contre lesquelles les falaises formaient une garde. Car traverser la Manche en partant de Douvres était la principale voie vers le continent avant le transport aérien, la ligne blanche des falaises constituait la première vue ou la dernière du Royaume-Uni pour les voyageurs.

Localisation

Les falaises sont situées le long de la côte entre approximativement : latitude 51°06'N, longitude 1°14'E et latitude 51°12'N, longitude 1°24'E. Les falaises marquent le point où la Grande-Bretagne est la plus proche du continent européen. Quand le ciel est clair, les falaises sont visibles de la côte française.

Géologie

Les falaises sont composées principalement de craies blanches avec une texture très fine, elles-mêmes composée principalement de coccolithes, de plaques de carbonate de calcium, d'algues planctoniques unicellulaires et de l'ensemble des restes d'anciens êtres vivants. Tout cela forme les sédiments. Le silex et le quartz sont également présents dans la craie.

La falaise s'use continuellement avec une moyenne de 1 centimètre en moins par an, même si de gros morceaux tombent. La plus récente chute a eu lieu en 2001, quand une grande partie du bord la falaise, aussi grande qu'un terrain de football, est tombée dans la Manche. Les visiteurs sont, par conséquent, conseillés de rester à l'écart du bord de la falaise. Dans un sondage mené en 2005 par les lecteurs du Radio Times, les falaises ont été désignées comme la troisième merveille naturelle la plus grande en Grande-Bretagne.

Des falaises côtières de craie blanche comme celles de Douvres existent aussi ailleurs en Europe, notamment en France de l'autre coté de la Manche où le même massif de craie se poursuit avec le Cap Blanc-Nez, moins long mais plus élevé encore, qui fait face aux falaises de Douvres juste de l'autre coté du détroit du Pas de Calais, les falaises de Douvres et le cap Blanc-Nez sont visibles par temps clair depuis l'autre coté par les observateurs postés à terre sur ces deux côtes, faisant du détroit du Pas de Calais un paysage spectaculaire, classé Grand Site de France, unifiant et séparant radicalement à la fois visuellement la Grande Bretagne à l'Europe continentale. Mais il y a aussi les Seven Sisters non loin dans le sud de l’Angleterre, la craie émergeant à nouveau à cet endroit après un anticlinal, la même réémergence de craie en France de l'autre coté de la Manche, après ce même anticlinal qui est celui du Boulonnais, donne la Côte d'Albâtre sur la côte normande et picarde depuis la baie de Somme jusqu'au Havre, avec les célèbres falaises d'Étretat. Ailleurs en Europe il existe aussi des falaises côtières de craie blanche aux îles danoises de Langeland et de Møn ainsi que sur les côtes de l'île de Rügen en Allemagne.

Écologie

Plusieurs espèces d'oiseaux nichent sur la falaise, on trouve le fulmar boréal et des colonies de mouette tridactyle. Cependant, contrairement aux mots de la célèbre chanson (Il y aura encore des merles bleus au-dessus des falaises blanches de Douvres), le merle bleu est une espèce américaine et n'existe pas au Royaume-Uni.

Culture populaire

  • En 1867 dans le poème Dover Beach de Matthew Arnold, les falaises sont un signe d'une force rassurante.
  • En 1902, le poème de Rudyard Kipling, Les hommes brisés, se termine par les lignes « Comment se dresse le vieux lord Warden ? Est-ce que les falaises de Douvres sont toujours blanches ? » afin de représenter le mal du pays des exilés anglais.
  • Dans le troisième roman de Ian Fleming James Bond, un chapitre parle des falaises. Le méchant tente d'assassiner Bond et Gala Brand en bombardant la falaise afin qu'ils soient recouverts par les débris.
  • En 1991 dans le film Robin des Bois, prince des voleurs, avec Kevin Costner, les falaises sont le point de débarquement de Robin avec les embarcations de Locksley, c'est un signe de bienvenue pour le détenu revenant de la guerre.
  • Jamaica Kincaid se réfère aux falaises blanches de Douvres dans son essai, « en voyant l'Angleterre pour la première fois ».
  • Dans une chanson de Blur : Clover on Dover.
  • The White Cliffs d'Alice Duer Miller a inspiré le film de 1944 Les Falaises blanches de Douvres.
  • Dans Le Roi Lear de Shakespeare, Gloucester, aveuglé et désespéré, demande à être conduit au bord des falaises de Douvres.
  • Les falaises ont inspiré Les Falaises blanches de Douvres (There'll be bluebirds over) qui est une chanson de la Seconde Guerre mondiale. La chanson était chantée à l'origine par Vera Lynn mais a été reprise par de nombreux artistes.
  • Les falaises ont été mentionnées dans la chanson Many Rivers to Cross par l'artiste reggae Jimmy Cliff. La chanson est présente sur l'album The Harder They Come, qui fut aussi la bande sonore d'un film du même nom.
  • En 2005 sur l'album Picaresque de The Decemberists, les falaises sont le décor d'un suicide dans la ballade We Both Go Down Together.
  • En 2010, le groupe Girls Can't Catch filme son clip Echo en haut des falaises.
  • En 1991 le guitariste Eric Johnson a composé l'instrumental Cliffs of Dover (« falaises de Douvres » en anglais) pour lequel il a remporté le prix Grammy de la meilleure prestation rock instrumentale.

Voir aussi

Références

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Trucs et astuces
Ana Isabel Serrano García
Enjoy this place with good weather, take the long walk until the Lighthouse (around 40 min walking) and breathe the fresh air on the top of the cliffs... Amazing day!
Василий Варламов
Scenery is amazing. Arrive as early as possible in order to have few people around. Walk up to the Lighthouse and have some English breakfast tea. A must visit place.
Aniya
7 july 2015
A must the cliffs walk, breathtaking views, make sure you stop off at Mrs Knots Tearoom simply delightful..
Carl Griffin
27 december 2015
The first thing you see as you approach Britain by ferry. An impressive welcome.
Pavel Filippov
30 march 2018
Breathtaking view of 10 million old chalk cliffs, great lengthy walks, highly recommended. And ponies!
Carlota Fernandez
24 september 2015
Cruce desde estos enormes acantilados sedimentados en piedra caliza, altos miradores que han visto mil batallas, que despiden Inglaterra pa cruzar la Mancha y arribar a Port de Calais.Magnífica vista.
Carte
0.3km from The Front, St Margaret's at Cliffe, Dover CT15 6HP, Royaume-Uni Itinéraire
Thu 10:00 AM–5:00 PM
Fri 8:00 AM–7:00 PM
Sat 9:00 AM–7:00 PM
Sun 10:00 AM–7:00 PM
Mon 10:00 AM–6:00 PM
Tue 11:00 AM–5:00 PM

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