La Giralda est l'ancien minaret de la Grande Mosquée almohade de Séville en Andalousie. Après la Reconquête de la ville, la mosquée musulmane fut convertie en cathédrale, et la Giralda en devint par conséquent le clocher. Alors que la mosquée primitive disparut suite à un tremblement de terre au Шаблон:XIVe siècle, et aux travaux de construction de l'actuelle cathédrale, la Giralda fut préservée et accommodée aux goûts espagnols. Il s'agit d'un des monuments les plus importants de l'architecture hispano-musulmane, et qui constitue aujourd'hui l'emblême le plus célèbre et le plus symbolique de la ville de Séville, au point qu'une règle implicite d'urbanisme proscrit d'élever un bâtiment aussi haut que la Giralda dans le centre de la capitale andalouse.
L'emplacement actuel de la Cathédrale de Séville fut jadis occupé par des temples successifs. Les Wisigoths y établirent une première église, qui fut détruite lors des premiers temps de la présence musulmane dans la péninsule Ibérique. Un édifice de faibles proportions semble être venu en substitution de l'ancien temple wisigothique.
Au Шаблон:IXe siècle, sous le règne de l'émir Abd al-Rahman II, fut édifiée la première grande mosquée de Séville, à l'emplacement actuel de l'église du Salvador, situé non loin de la cathédrale. Il faut en réalité attendre les Almohades pour que soit bâtie la grande mosquée dont la Giralda constitue l'héritage le plus précieux. Au Шаблон:XIIe siècle, les Almohades, fraîchement débarqués du Maghreb, décident de faire de la cité leur capitale, laquelle se peuple de plus en plus généreusement et renforce sa splendeur et son prestige. Voulant doter sa capitale d'une mosquée plus vaste et digne du rang de la ville, le calife Abu Yaqub Yusuf décide d'éfifier un nouvel édifice à l'endroit même où se dresse aujourd'hui la cathédrale.
Les travaux furent menés par l'architecte Ahmed Ibn Baso, qui débute la construction en 1172 pour en terminer le gros œuvre quatre ans plus tard. Le bâtiment, inauguré en 1182, était conçu selon un plan rectangulaire, à dix-sept vaisseaux orientés nord-sud et supportés par des arcs outrepassés brisés. Comme dans tout édifice musulman, une cour intérieure bordait la salle de prière : les restes intègrent l'actuelle Cour des Orangers.
En 1184, le Calife Abu Yaqub Yusuf charge le même architecte d'accoler un gigantesque minaret à la mosquée, sur le modèle d'édifices almohades similaires : la Koutoubia de Marrakech et la Tour Hassan de Rabat. L'œuvre fut achevée en 1198, par un architecte du nom d'Ali de Gómara, neveu du précédent. La tour mesurait alors 94 mètres de hauteur et était couronnée de quatre sphères de cuivre superposées de diamètre décroissant de bas en haut. La Giralda était alors un des monuments les plus fastueux et les plus admirés d'Al Andalus. En entrant dans la ville en novembre 1248, les troupes chrétiennes du roi Ferdinand III furent émerveillées, comme en témoigne la Estoria de España :
Et pues de la torre de Sancta Maria todas las sus noblezas, et de quan grant la beltad et el alteza et la su grant nobleza es : [...]
En 1356, un tremblement de terre secoue la ville : la Giralda perd son couronnement de cuivre, et la mosquée subit d'irréparables dommages, qui amèneront le chapitre à décider de sa destruction en 1401. Le sommet de la Giralda fut provisoirement surmonté d'une modeste toiture. En 1558, l'architecte Hernán Ruiz II se voit confier par le chapitre la tâche de concevoir un clocher à bâtir au sommet de la tour. Le projet de l'artiste est achevé en dix ans. En 1568, les travaux se terminent par la pose de la statue de la Foi, coulée en bronze par Bartolomé Morel, sur un dessin original du peintre Luis de Vargas.
C'est avec la publication de l'œuvre de Rojas Villandrando, El viaje entretenido, que l'on attribua à la statue - tournant sur son socle au gré des vents telle une girouette - le surnom de Giralda. Au Шаблон:XVIIIe siècle, le nom s'appliqua à l'ensemble de la tour, la statue de la Foi prenant le nom de Giraldillo.
Depuis les travaux du Шаблон:XVIe siècle, seules quelques menues modifications apportées au cours du Шаблон:XIXe siècle ont modifié l'aspect de l'édifice : suppression de certaines décorations almohades notamment.
La tour, qui servit de défense à la cathédrale au Moyen Âge (elle fut également utilisée, entre autres, plus tard comme logement des carillonneurs), n'a plus aujourd'hui d'autre fonction que celle de campanile et de belvédère touristique, mais constitue toujours un symbole fort de la ville et de son identité.
La Giralda fut inscrite en 1928 au Patrimoine national espagnol, puis intégra, en 1987, la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité.
L'architecte de la Giralda conçut une tour carrée de 13,61 mètres de côté, en se servant pour les fondations et la partie basse de la tour, de pierres issues de monuments romains. Le reste fut bâti en brique, comme souvent dans l'architecture almohade. En réalité, il s'agit de deux tours imbriquées l'une dans l'autre : une tour de côté plus réduit s'inscrit dans le carré plus vaste de la tour extérieure. L’espace compris entre les deux structures est occupé par un escalier sous forme de rampe de pente douce à 35 volées, servant à accéder à la terrasse supérieure. Le choix d’une rampe plutôt que de marches devait permettre de monter à cheval (une tradition populaire prétend que le muezzin étant âgé, il lui fallait pouvoir monter à dos de mule). La tour intérieure est par ailleurs occupée par plusieurs pièces réparties sur cinq niveaux.
Les Almohades, dynastie maghrébine fondée au Шаблон:XIe siècle par Muhammad Ibn Tûmart, se caractérisaient par leur engagement pour un Islam puritain. Ce souci de la simplicité se retrouve dans l’architecture, souvent austère, caractérisée par la sobriété et la discrétion des éléments de décoration, compensée par une maîtrise totale des proportions et des lignes, conférant une silhouette souvent majestueuse et imposante aux monuments.
La Giralda n’échappe pas à cette règle. La simplicité des formes, et leur puissance, s’accompagnent ici de quelques éléments ornementaux savamment répartis, et exécutés dans le même matériau de construction que l’édifice lui-même, à savoir la brique. Cette décoration se concentre essentiellement dans la partie supérieure de la tour. On remarque la présence sur chaque côté, de fenêtres géminées à meneaux, à arcatures stylisées (outrepassés ou brisés en pointe), couronnées d’un arc brisé polylobé. Ces baies sont entourées de vastes panneaux aux motifs de brique polylobés entrelacés, formant un réseau de complexes compositions géométriques faites de losanges aux lignes incurvées. Enfin, la partie supérieure de la tour almohade est recouverte d’une frise de brique, constituée d’une série d’arcatures aveugles en pointe.
L'alliance des lignes maîtresses de la Giralda, et de la décoration discrète et élégante, confère à l'ensemble une impression d'une grande simplicité et d'un grand raffinement, manifeste dans la maîtrise des proportions et de l'équilibre nécessaire entre architecture et ornementation.
Le sommet de la tour fut complètement réaménagé et agrandi au Шаблон:XVIe siècle, dans un style Renaissance espagnol. La partie basse est organisée en campanile en terrasse, où ont été installées un nombre important de cloches. Cette partie est surmontée d’une autre terrasse de mêmes dimensions, où prend place un clocher de plan plus réduit, et constitué de trois niveaux décroissants. Le tout est couronnée de la statue de la Foi victorieuse, haute de sept mètres (quatre sans son piédestal).
Avec tous ces éléments, la tour s’élève à 97,50 mètres.
