Taillé dans la falaise du mont Lingyun (ce qui signifie à hauteur des nuages) à partir de l’an 713 (sous la dynastie des Tang), le Grand Bouddha de Leshan doit son existence à un moine bouddhiste qui souhaitait protéger les marins empruntant le périlleux confluent des trois rivières : Dadu, Qingyi et Minjiang et prévenir les inondations de la ville de Leshan.
Achevé en 803, l’impressionnante statue assise sur la rive Est de la rivière Minjiang, offre ainsi depuis plus de mille ans ses saints auspices.
Malgré un système de drainage destiné à réduire l’imprégnation des eaux de pluie et le pourrissement de la pierre, le géant, déjà restauré en de multiples endroits, souffre d’une importante érosion due au climat et sans doute, à la forte fréquentation touristique qui accèdent à ses pieds, par un vertigineux escalier creusé dans la falaise.
Situé dans la région du mont Emei au Sichuan en République populaire de Chine, (site inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1996), et premier lieu d’établissement en Chine du bouddhisme (dès le premier siècle de notre ère), il est le plus grand Bouddha du monde par ses dimensions : 71 mètres de haut pour 24 mètres de large.