Les grottes de Škocjan (slovène Škocjanske jame) sont un système de grottes calcaires dans la région du Karst au sud-ouest de la Slovénie à environ 75 km de la capitale Ljubljana. Le système est situé dans un parc régional de 413 ha et localisé dans la commune de Divača. La grotte n'a aucun lien avec la commune slovène de Škocjan qui est localisée plus à l'est du pays. C'est l'un des sites les plus connus au monde pour l'étude des phénomènes karstiques.
Depuis 1986, les grottes de Škocjan sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et il s'agit de la plus grande zone humide souterraine au monde.
Le système de grottes est long de 6 200 m avec une profondeur maximale de 223 m.
La rivière Reka a dessiné au fil des années les galeries dans les roches calcaires de la région. La rivière disparait dans la roche et parcourt ensuite 34 km sous terre avant de réapparaitre dans son trajet vers la mer adriatique en tant que source de la rivière Timava. Le débit de la rivière varie en fonction des saisons entre 0,03 m3 et 380 m3.
Le système est composé de onze grottes garnies de stalagmites et de stalactites de différents coloris, des concrétions en forme de rideaux et de cuvettes. La plus grande stalagmite mesure 15 m de haut. Les grottes possèdent également des dolines effondrées, des ponors, des ponts naturels, environ 5 km de souterrains, des grottes de plus de 200 m de profondeur.
La température moyenne dans les grottes est d'environ 12 °C.
D'un point de vue géologique, les grottes sont agées de plusieurs millions d'années. L'homme commença à vivre dans les grottes entre 3 000 et 1 700 ans avant JC. 10 squelettes accompagnés d'objets funéraires (os d'animaux, céramique) ont été découverts dans la grotte Tominčeva.
Les premiers écrits relatifs aux grottes remontent à l'antiquité (400 ans avant JC). Le philosophe grec Posidonios écrivit (135 à 50 ans avant JC):« La rivière Timava s'écoulent des montagnes, tombent dans les abysses, etc... ».
En 1782, le peintre français Louis-François Cassas fut employé pour représenter les paysages locaux tout en prouvant que les grottes étaient déjà explorées à l'époque.
Différentes découvertes de grottes se déroulèrent au 19e siècle. L'exploration systématique des grottes ne débuta qu'en 1890 avec la découverte du « Lac mort ». La dernière découverte d'une longue série, dénommée « Caverne du silence », remonte à 1904. Pourtant, en 1991, des spéléologues slovènes ont découvert un nouveau passage menant au « lac du Serpent » en traversant en plongée le siphon présent dans le lac Marchesetti.
Le tourisme débuta réellement dans les grottes en 1819 avec la construction d'escaliers permettant de descendre dans celles-ci. Un livre à l'attention des visiteurs fut créé à cette occasion. En 1959, l'électricité fut installée pour rendre plus agréable les visites.
La grotte abrite l'espèce de chauve-souris Minioptère de Schreibers (Miniopterus schreibersii) ainsi que le murin de Capaccini (Myotis capaccinii). A l'abri de la lumière vit le protée anguillard et différents coléoptères. Les grottes abritent également des écrevisses à pattes rouges et des découpures. Au total, plus de 200 espèces vivent dans les grottes ce qui en fait la grotte la plus riche en termes de faune cavernicole.
Chaque année, les grottes attirent plus de 90 000 visiteurs. Les grottes sont accessibles au public et une visite de 3 km durant environ 1h30 est possible,. Les visiteurs peuvent ainsi descendre jusque 144 m sous la surface.
