Le château fort de Karlštejn (en allemand Karlstein), bijou de l'architecture fortifiée gothique, est l'un des plus importants châteaux de Bohême. Il a été fondé par l'empereur Charles IV. Il a servi de trésor pour les joyaux de la couronne impériale du Saint-Empire romain germanique, de la couronne royale des États de Bohême et de diverses saintes reliques.
Il est situé à 8 km de Beroun et une trentaine de kilomètres de Prague.
C'est un monument historique tchèque.
Le château de Karlštejn a été construit dans les années 1348 - 1357, fort probablement sur les plans de l'architecte Mathieu d’Arras. Il devait servir non seulement de résidence impériale où Charles IV pouvait se reposer, chasser ou recevoir des visiteurs importants mais aussi comme place-forte où abriter la collection de reliques précieuses de l'Empereur. Par la suite, il fut décidé d'y conserver aussi les joyaux de la couronne dans la chapelle de la Sainte-Croix (au départ destinés à être conservés dans un endroit spécialement construit pour eux dans la Nouvelle Ville de Prague).
Au début des guerres hussites, l'empereur Venceslas Ier y fit abriter également les joyaux de la couronne tchèque (jusqu'alors dans la cathédrale de Prague) pour qu'ils ne tombent pas aux mains des insurgés hussites qui assiégèrent en vain le château de Karlštejn en 1422. Son successeur Sigismond les emporta hors de Bohême. La couronne royale tchèque, dite de Saint Venceslas ne revint qu'en 1436 quand Sigismond pris les rènes du pouvoir en Bohême. Elle y resta jusqu'en 1619 année où elle rejoint la chapelle de Saint-Venceslas au sein de la cathédrale Saint-Guy de Prague.
La fin des guerres hussites marque aussi celle de la grande époque de Karlštejn. Les rois de Bohême cessent, après Venceslas Ier, de visiter leur château fort. Seule une petite garnison le défend.
En 1587 - 1597, une rénovation générale est entreprise après plus d'un siècle d'abandon. Beaucoup d'éléments architecturaux gothiques sont remplacés par d'autres de type Renaissance.
De 1877 à 1899, sur le modèle de ce qu'ont fait Napoléon III et Viollet-le-Duc à Pierrefonds ou plus tard Guillaume II au Haut-Kœnigsbourg, François-Joseph Ier ordonne une reconstruction historicisante, dite puriste sous la houlette des architectes B. Schmidt et Joseph Mocker. Cette rénovation a donné au château son allure actuelle. Il ne s'agissait pas du tout d'un retour à l'état antérieur. Le journal tchèque Mladá Fronta Dnes écrit même que Charles IV ne le reconnaitrait pas aujourd'hui. Ils remettent donc en question sa candidature parmi les monuments de l'Unesco, en tant que château gothique.
C'est depuis le Шаблон:XIXe siècle que Karlštejn est ouvert aux touristes.
