Leicester Square est une place entièrement réservée aux piétons située dans le West End, à Londres et plus précisément à l'ouest de Charing Cross Road, au nord de Trafalgar Square et à l'est de Piccadilly Circus. De nos jours, la place est bordée de salles de cinémas, de restaurants, de pubs, de discothèques et est le lieu d'une intense agitation, surtout la nuit et les week-ends.
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Tracé dans les années 1670, Leicester Square était à l'origine un jardin (Leicester Fields) faisant face au manoir (Leicester House) des Sydney, comtes de Leicester, titre de noblesse dont est tiré le nom de la place. La demeure était bâtie sur le côté nord et les duellistes venaient y découdre dans l'ombre des fourrés.
Au XVIIIe siècle, le square devient un endroit élégant où des artistes fortunés comme Sir Joshua Reynolds ou William Hogarth viennent habiter. Le jardin était entièrement entouré de belles demeures et vers le milieu du XVIIIe siècle, Frédéric, prince de Galles résidait à Leicester House. En 1748, il fait ériger sur la place une statue équestre de son grand-père George Ier, statue qui sera finalement enlevée en 1841.
En 1789, Leicester House est abattue et on songe à édifier sur les lieux un opéra, dont Victor Louis, l'architecte du Grand Théâtre de Bordeaux réalise les plans. Ce projet ne verra jamais le jour, le jardin tomba à l'abandon et les personnes fortunées quittent progressivement les lieux.
Les belles demeures aristocratiques sont alors transformées en hôtels, dont la plupart sont tenus par des Français comme l'hôtel Brunet, l'hôtel Sablonier ou encore l'hôtel de Provence.
En 1848, Leicester Square devint le théâtre d'un fameux cas juridique au Royaume-Uni : Tulk v Moxhay. L'ancien propriétaire d'une parcelle de terre de Leicester Square avait vendu le terrain à X par un contrat qui stipulait que la vente ne serait possible à la condition que l'acheteur X accepte qu'aucun édifice ne serait dans l'avenir construit dessus. Cet acheteur X accepta et revendit lui-même le terrain à un nouvel acheteur qui lui même le revendit, etc. Au final, l'ancien propriétaire, devenu plaignant attaque un acheteur pour qu'il ne construise pas sur la parcelle comme cela avait été stipulé au départ. Sauf que l'acheteur n'avait pas pris part au contrat initial et selon la Loi n'était pas tenus par les engagements y figurant. Pourtant, le juge, Charles Pepys, 1er comte de Cottenham, en décida autrement et considéra que les futurs acheteurs de la terre seraient liés par le contrat initial, alors même qu'ils n'en étaient pas une partie contractante. Ce cas explique en grande partie pourquoi Leicester Square fut préservé et soit de nos jours un espace piétonnier.
Au centre de la place figure une statue de William Shakespeare, entourée par des dauphins érigée en 1874. Elle fait face à une statue de Charlie Chaplin érigée en 1980 par John Doubleday. À la circonférence du pavage intérieur se trouvent des plaques indiquant la direction des capitales du Commonwealth, des panneaux relatant l'histoire de la place et à chaque coin du parc, quatre bustes de résidents célèbres de Leicester Square : Sir Isaac Newton, Sir Joshua Reynolds (le premier président de la Royal Academy), John Hunter (un pionnier de la chirurgie) et William Hogarth (peintre célèbre).
Leicester Square est réputé pour son regroupement de grands cinémas. Ainsi, c'est souvent dans un des quatre cinémas de cette place qu'ont lieu les premières de films en Grande-Bretagne. L'endroit possède le plus grand écran de cinéma de la capitale aussi bien que la salle de projection ayant la plus grande capacité d'accueil.
La place abrite aussi le kiosque tkts, anciennement connu sous le nom Official London Half-Price Theatre Ticket Booth (soit « kiosque officiel de Londres des tickets de théâtre à demi-tarif »). Ce lieu de vente est la propriété et est géré par plusieurs théâtres de Londres. Les tickets pour le jour même vendus dans ce kiosque pour les théâtres du West End sont en effet à demi-tarif. Devant le succès du kiosque officiel, plusieurs autres stands se sont installés sur la place, vendant des tickets pour les théâtres du West End. Ils se déclarent tout aussi officiels (ce qui n'est pas le cas) et revendiquent des tickets vendus à demi-tarifs (ce qui n'est pas toujours le cas non plus).
Leicester Square abrite également plusieurs discothèques, et par conséquent, l'endroit est particulièrement fréquenté le vendredi et le samedi soir.
L'endroit regroupe aussi plusieurs radios dans un immeuble, Capital Radio et XFM, une radio indépendante.
Enfin, on trouve à Leicester Square une église française, l'église Notre-Dame-de-France, construite sur l'emplacement d'une église antérieure qui fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. L'édifice de plan circulaire, sobre et élégant, est un lieu de prière pour les Français de passage ou vivant à Londres et les Londoniens francophones.
Leicester Square (métro de Londres)
![square circles [245/366]](https://img1.advisor.travel/f550x450px-Leicester_Square_1.jpg)
