Le monastère de Clonmacnoise (en irlandais Cluain Mhic Nóis ) est situé dans le Comté d'Offaly au bord de la rivière Shannon au sud de la ville d’Athlone. Le monastère est aussi appelé les sept églises (seven churches).
Le monastère a été fondé en 545 par Saint Ciarán à l’endroit où
la route majeure reliant l’est à l’ouest de l’île d’Irlande au
travers des tourbières traverse le Shannon. Saint Ciarán a été
éduqué par Saint Diarmuid de Clonard et Saint Finian. Peu après son
arrivée Ciarán rencontra Diarmait mac Cerbaill qui l’aida à
construire la première église, une petite structure en bois.
Diarmaid, l’aidant de la sorte, voulait se faire consacrer premier
roi chrétien d’Irlande. Un an après la construction de cette
église, Ciarán âgé d’à peine trente ans mourut de la peste
jaune.
Le monastère grandit en taille et en réputation pour devenir
pour un temps le site religieux le plus prestigieux d'Irlande.Son
cimetière et supossé contenir les tombes de sept rois de Tara et la
sépulture du dernier Ard ri Erenn Ruaidri O'Connor.C'était
également un centre de savoir, le « Book of the Dun Cow »
du XIIe siècle conservé à la « Royal Irish Academy » à
Dublin provient de son
scriptorium. La richesse du monastère attira la convoitise des rois
irlandais des anglo-normands et bien entendu des vikings qui le
pillèrent et l'incendièrent par moins de vingt six fois entre 841
et 1204. Enfin en 1552 la garnison anglaise d'Athlone mit la
monastère à sac. Clonmacnoise ne s'en releva jamais.
Les bâtiments et les
hautes croix
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Temple Finghín. Une église romane avec une tour ronde
datant du Шаблон:XIIe
siècle. C'est l'une des rares églises de Clonmacnoise qui
comprennent un choeur et une nef distincts.
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Temple Connor. Une église utilisée par l’Église
d’Irlande depuis le XIIe siècle.
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La tour ronde. Selon certain elle aurait été contruite
au Xe siècle par Fergal O'Rourke (mort en 964).Le Chronicon
Scotorum signale son érection (restauration ?) en 1124 sur
ordre de Turlough O'Connor, roi de Connachtet de Gilla Christ Ua
Maoileoin, abbé de Conmacnoise. Onze ans plus tard elle fut
partiellement détruite par la foudre. Sa partie supérieure, visible
de nos jours, est donc postérieure. La légende dit que la partie
effondrée à cause de la foudre a été réutilisée pour construire
Temple Finghín.
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North Cross. Il n'en reste que le fût. C’est la plus
vieille des quatre grandes croix celtiques érigées sur le site.
Elle date d’autour de 800.
- Temple Kelly
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Temple Ciarán. Faisant 2.8 mètres sur 3.8 mètres, c’est
la plus petite église de Clonmacnoise. Il est possible que cet
édifice contienne la tombe de Ciarán.
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La croix sculptée dite « Croix des Saintes
Écritures ». Cette grand croix irlandaise , en pierre de grès,
mesure quatre mètres. Elle s'apparente aux croix de Monasterboice
bien qu'étant taillé dans un bloc moins massif que ces dernières.
Cette croix celtique est une des plus décorée des croix restant
visible en Irlande.La tête , le fut et le socle sont duvisés en
panneaux sculptés représentants des scènes parfois difficiles à
identifier. La scène du Jugement dernier sur la face est de la tête
et celle de la Crucifixtion sur la face ouest n'offrent pas de
doute possible.Le panneau inférieur sur la face est du fût
représente un ecclésistique sur la gauche et un guerrier sur la
droite qui enfoncent une longue perche dans le sol. On a parfois
avancé qu'il s'agissait de Saint Kieran et du roi Diarmait mac
Cerbaill plantant le premier poteau d'angle de leut nouvelle
église. L'inscription en grande partie mutilée qui se trouve sur
les faces est et ouest au pied du fut à fait l'objet de nombreuses
controverses mais elle semble commémorer Flann Sinna roi d’Irlande
et à Colmán abbé de Clonmacnoise et sculpteur qui fit construire
cette croix. Ces deux personnages sont aussi à l’origine de la
construction de la cathédrale.
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La cathédrale (ou daimliag en Irlandais ce qui
signifie église de pierre par opposition aux premiers
édifices en bois) a été construite en 909 d’après le Chronicon
Scotorum par Flann Sinna Roi de Tara et l’abbé Colmán (mort en
921).
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Temple Melaghlin construite autour de 1200.
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South Cross Elle date du IXe siècle, cette croix
celtique mesure environ 3,6 m de haut.Sur la face ouest du fût se
trouve une scène de Crucifixtion. Le style de la décoration est
proche des croix de Ahenny, des croix de Saint Patrick et Saint
Colomban à Kells et des croix d'Iona et Kildalton en Écosse.
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Temple Dowling. Construite au Шаблон:XIe siècle
et nommée en hommage à Edmund Dowling qui entreprit de la rénover
en 1689.