Reichenau est une île dans le lac de Constance (Bodensee) et, par extension, son monastère.
Aujourd'hui, la municipalité de Reichenau est dans le district de Constance, dans le Land du Bade-Wurtemberg.
Depuis 2000, l'île, avec son abbaye, est inscrite au Patrimoine Mondial de l'Humanité de l'Unesco.
L'île se trouve dans la partie occidentale, le Untersee, du lac de Constance, entre Constance et les chutes du Rhin près de Schaffhouse où le Rhin quitte le lac de Constance.
L'île est liée depuis 1838 par un barrage au continent. Le point le plus élevé de l'île se trouve à 438 m d'altitude, 43 m au-dessus du niveau du lac.
Grâce à l'inertie thermique du lac de Constance, au foehn des Alpes et du grand nombre de jours de soleil, le climat de Reichenau est particulièrement doux, permettant la culture maraîchère et de fruits. Un peu de vin est également produit aux Reichenauer Hochwart.
L'île est constituée de moraine déposée à la fin de la dernière glaciation (Würm).
Le monastère bénédictin sur l'île de Reichenau est fondé en 724 et devient à partir de 1540 le prieuré de l'évêque de Constance. En 1803, le monastère a été abandonné.
Le monastère est fondé en 724 par l'évêque missionnaire saint Pirmin, et jouit du soutien des rois carolingiens.
La première apogée du monastère se situe à la fin du Шаблон:VIIIe siècle et au Шаблон:IXe siècle. Waldo (v. 740 - † 814 à Paris), abbé de 786 à 806, est le fondateur de l'école de Reichenau.
L'abbé Haito (v. 762 - † 836), abbé de 806 à 823 puis évêque de Bâle, est l'initiateur de la première cathédrale à Mittelzell, et Hatto Шаблон:II (v. 850 - † 913), abbé de 888 à 891, puis archevêque de Mayence, construit l'église Saint-Georges à Oberzell.
Le seconde grande période de Reichenau se situe à l'époque des rois Ottoniens, vers l'an mille, avec les évêques « dorés » Witigowo abbé de 985-997, Immo (1006-1008) et Berno (1008-1048). À cette époque Reichenau est une école d'écriture célèbre qui produit les fresques de l'église Saint-Georges de l'historien Hermann von Reichenau (-1054). Une dernière époque de splendeur du couvent aura lieu pendant le règne de l'abbé Diethelm de Krenklingen (1169-1206).
Le bas Moyen Âge verra un rapide déclin du monastère, malgré plusieurs tentatives de réforme. En 1402, il n'y a plus que deux moines.
Au Шаблон:XVe siècle, l'idéal monastique bénédictin reprend du lustre et la cathédrale de Mittelzell est agrandie avec un chœur gothique tardif ; le chroniqueur Gallus Oehem écrit une histoire du monastère.
En 1540, Markus de Knöringen renonce à conduire le monastère et se retire à l'évêché de Constance. Reichenau n'est plus qu'un bureau d'administration avec douze moines. L'auto-suffisance de la communauté spirituelle sur l'île prend fin avec la dissolution du monastère en 1803.
Une petite communauté de bénédictins vit à nouveau sur l'île depuis 2001.
L'île Reichenau appartenait au domaine d'un aristocrate nommé Sintlas qui habitait le château Sandeck sur la commune actuelle du Salenstein à l'opposée de la rive suisse. De ce fait, l'île s'est d'abord appelée Sintlas-Au ou Sindleozesauua.
Quand saint Pirmin arrive à Untersee en 724, Sintlas lui demande de construire une chapelle dans la région. Pirmin choisit l'île Reichenau. Elle était couverte d'une forêt vierge peuplée de serpents, de crapauds et d'insectes.
Pirmin fit des miracles : une source jaillit là où il mit pied sur l'île. La vermine s'enfuit en trois jours en nageant sur le lac.
Pirmin et ses compagnons défrichèrent pour rendre l'île habitable puis fondèrent un premier monastère.
Le monastère était un des centres culturels et scientifiques importants des royaumes carolingiens et Ottoniens du Haut Moyen Âge.
Entre autres, le Reichenau était la résidence de l'abbé Walahfrid Strabo qui écrit en 824 Visio Wettini, et en 827 le premier ouvrage botanique, Liber de cultura hortorum ("Les Soins des jardins").
Le plus important et influent abbé de Reichenbau fut Hatto II de 888 à 913. Nommé archevêque de Mayence en 891, il fut chancelier et conseiller du roi Arnulf de Carinthie. Hatto accompagne à Rome le roi qui est couronné empereur par le pape en 895. Il y reçoit des mains du pape Formose (891-896) les reliques de saint Georges, point de départ de l'église abbatiale du même nom.
Après le décès d'Arnulf en 899, Hatto devient régent de l'héritier, Louis Шаблон:IV, qui meurt à 18 ans en 911. Lui succèdera, comme roi des Francs de l'Est (Franconie) un neveu d'Arnulf, Conrad Шаблон:Ier.
On lira avec profit l'énorme travail sous la direction de Helmut Maurer Die Abtei Reichenau, Jan Thorbeke Verlag, 1974, plus de 600 pages, très nombreuses ill. plans, en noir ou en couleurs.
