Il s'étend sur 1500 kilomètres du nord au sud et sur 1200 kilomètres d'est en ouest (du Tibesti (Tchad) au massif de l'Aïr (Niger)). Le Ténéré est caractérisé par ses ergs qui peuvent atteindre près de 300 mètres de haut et qui s'étendent sur des milliers de kilomètres.
Il cache des oasis, comme Bilma, Chirfa, Djado, Fachi, Seguedine et Dirkou, principalement peuplées de Toubous et de Kanouris, ainsi que des villes abandonnées pour des raisons encore inconnues, comme celles de Djaba et de Debessa.
Histoire
De 1983 à 1992, il est traversé par le Paris-Dakar. C'est une étape prestigieuse car très difficile.
Le 19 septembre 1989, le vol 772 UTA, victime d'un attentat, explose au-dessus du Ténéré. Un mémorial y a été construit en juin 2007.