La villa Kérylos est une villa de style grecque antique construite à partir de 1902 sur un promontoire rocheux en bord de mer, à l'est de la baie des Fourmis, dans la commune de Beaulieu-sur-Mer. Sur la Côte d’Azur, c’est un exemple rare de folie d’inspiration hellénistique.
Le choix d’une reconstitution antique apparait purement comme une trame architecturale. La riche décoration intérieure (esprit des fresques et silhouette du mobilier) et l’austérité des façades sur mer forment un exemple d’une architecture « pittoresco-académique » à tendance néo antique et Modern style
Les matériaux les plus précieux ont été utilisés : marbre de Carrare, albâtre, bois exotiques et citronnier. Les meubles en bois sont incrustés d'ivoire, de bronze et de cuir.
La villa avec sa décoration intérieure et son mobilier sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 15 septembre 1966.
La villa Kérylos est le fruit d’une collaboration entre l’archéologue mécène Théodore Reinach et le grand architecte Emmanuel Pontremoli. Tous les deux, philhellènes, caressent le rêve de reconstituer une luxueuse maison de Délos adaptée au tout dernier confort de ce début de XXe siècle. Sa construction débute en 1902 et s’achève en 1908. Son cout est de neuf millions or. En grec, Kérilos signifie « hirondelle de mer », sans doute en référence à la sterna ou à ces poissons volants, encore nombreux au siècle dernier sur les rivages méditerranéens.
A l’intérieur, l’élégant péristyle ceinturé par douze colonnes de marbre blanc de Carrare forme un beau plan carré. Les fresques sur les murs illustrant des épisodes de la mythologie grecque sont peintes par Adrien Karbowsky et Gustave-Louis Jaulmes , et les stucs par Jean-Baptiste Gasq. La bibliothèque est la pièce la plus spectaculaire avec ses hautes armoires de chêne dessinées selon un modèle retrouvé à Herculanum en 1762. Les tentures de lin remplaçant les portes sont brodées par l'atelier Ecochard de Lyon. Le mobilier dessiné par Pontremoli est réalisé par l’ébéniste Louis-François Bettenfeld. Les commodités modernes comme l’électricité, l’eau courante et le chauffage central sont habilement dissimulées sous des plaques ajourées. Dans la galerie des Aphrodites, se côtoient notamment des copies de la Vénus d'Arles et de la Vénus de Milo.
En 1928, à sa mort, Theodore Reinach lègue la villa à l’Institut de France. Durant la Seconde guerre mondiale, la gestapo perquisitionne le domicile parisien des hoirs Reinach et confisque ses tableaux et sa bibliothèque. Les archives relatives à la construction de la villa sont également saisies et dispersées.
Aujourd'hui, la villa est ouverte au public, et un droit d'entrée est demandé pour sa visite.
