Walt Disney World Resort en Floride est le plus grand complexe de loisirs de la Walt Disney Company. Il est situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest d'Orlando. Le complexe regroupe plusieurs parcs de loisirs, de nombreux hôtels et tous les services associés. C'est une vraie ville fondée sur le tourisme et façonnée par ce que Walt Disney puis l'entreprise Disney ont appelé la magie Disney.
Le domaine s'étend sur plus de 11 000 ha (110 km²), soit plus que Paris intra-muros (10 000 ha) ou deux fois l'île de Manhattan (5 000 ha). Le parc fut à l'origine de l'explosion démographique et économique de la ville d'Orlando, particulièrement de son aéroport et de son secteur hôtelier.
Walt Disney négocia avec l'état de Floride pour que le domaine puisse avoir une juridiction comparable à une ville. C'est la signature du Reedy Creek Act qui créa en 1965 l'équivalent d'une commune dirigée par une société privée, la première du genre.
Le parc appartient en réalité à plusieurs sociétés toutes filiales de la Walt Disney Company dont la Walt Disney World Company et la Walt Disney Travel Company. Walt Disney avait organisé un important "montage financier" avec des sociétés écrans afin de diluer la part de la Walt Disney Company dans cet important projet.
Il possède sa propre monnaie valable dans tout le domaine, le Disney Dollar, échangeable au taux de 1 pour 1, avec le dollar américain.
L'histoire du complexe remonte aux années qui suivirent l'ouverture en Californie du premier parc de la société Disney, Disneyland. Walt Disney aurait voulu faire de ce parc un Royaume Enchanté au plein sens du terme. Mais il s'aperçut que les alentours de son royaume attiraient des promoteurs peu respectueux de la qualité du décor qu'il désirait. Alors il décida de construire un autre parc dont il maîtriserait les alentours.
Le premier parc du Walt Disney World ouvrit ses portes en 1971. Et depuis, grâce à l'immense superficie, la Walt Disney Company a pu ouvrir plusieurs autres parcs, de nombreux hôtels et tout un univers environnant à l'image "voulue par son créateur", un monde d'illusion.
La première fermeture des parcs eut lieu pendant l'ouragan Floyd en 1999, qui provoque des évacuations dans toute la région.
Le complexe entier de Walt Disney World Resort ferma le 11 septembre 2001 et rouvrit seulement quelques jours plus tard. Les hôtels étaient restés ouverts mais le reste du domaine de loisirs fut fermé afin d'éviter que les visiteurs soient la cible d'une attaque terroriste supplémentaire.
Les ouragans Charley et Frances passèrent dans la région durant l'été 2004, provoquant deux nouvelles fermetures. De même en 2005, plusieurs ouragans firent fermer l'ensemble du complexe.
Le complexe comprend des attractions pour divertir les touristes : plusieurs parcs à thèmes et divers lieux de loisirs. De plus la société Disney a voulu étendre son offre touristique en liant intimement le complexe à la Disney Cruise Line, une compagnie de croisière dont le port d'attache se trouve à une centaine de kilomètres à l'est près de Cap Canaveral.
Première partie du parc achevée en 1971 et réalisée sur le
modèle de Disneyland, son
emblème est le Château de Cendrillon. Sept
« pays » le composent et regroupent par thème les
attractions les plus célèbres de Disney.
Bien que ce soit le plus vieux des parcs du complexe et aussi le
plus petit, c'est toujours le Magic Kingdom qui attire le plus de
visiteurs. C'est le seul parc que voulait construire Walt Disney
dans le complexe, les autres ont été décidés après sa mort.
C'est une exposition internationale permanente, en deux parties,
ouverte le Шаблон:1er
octobre 1982, Future World sur le futur et les technologies,
l'autre World Showcase présente onze nations. L'emblème est une
énorme géosphère appelé « Vaisseau Terre » (Spaceship
Earth). La cérémonie d'ouverture n'a eu lieu que le 24 octobre
de la même année.
De nombreux pavillons ouvrirent plus tard dont Horizons juste un an
après, désormais remplacé par . Malheureusement son côté très
éducatif n'en fait pas un lieu de divertissements. De plus les
pavillons étaient tous sponsorisés par des grands groupes
américains ce qui faisaient ressentir aux visiteurs un certain
malaise, une sensation de consommation forcée. Les sponsors
disparurent petit à petit car ils refusaient de renouveler leurs
contrats avec la société Disney, le prix dépassait les retours sur
investissement. Les dirigeants actuels de Disney essaient toutefois
de renouveler l'offre du parc en éliminant un peu le côté
rébarbatif.
Ouvert sous le nom Disney-MGM Studios qu'il garde jusqu'au 7
janvier 2008 au profit de Disney's Hollywood Studios. C’est un parc
sur le thème des studios de cinéma, ouvert en 1989. Son emblème fut
le Grauman's Chinese Theatre puis le château d’eau aux oreilles de
Mickey mais ils ont été remplacés par une version géante du chapeau
de Mickey dans l’Apprenti sorcier (Fantasia).
Ce parc part à l'origine d'une idée de pavillon sur l'histoire et
les techniques du cinéma dans EPCOT. Le sujet est très vaste et
c'est presque un affront pour un studio de production de ne faire
qu'une seule attraction. Au début le parc est assez petit et ne
contient qu'une dizaine d'attractions mais le succès arriva
rapidement. Les attractions sont actuellement nombreuses et
spectaculaires telles que la Tour de la Terreur ou Rock 'n' Roller
Coaster.
C'est un parc à vocation zoologique, ouvert en 1997, son emblème est « l'Arbre de Vie » (Tree of Life). Le parc contient cinq land (cinq zones à thèmes variés) symbolisant à la fois différents pays/continents mondes et des zones plus Disneyennes: l'Asie (Asia), l'Afrique (Africa), Discovery Island (sorte de Main Street U.S.A version animalière) et Dinoland USA (un thème plus léger par son traitement, malgré son sujet : les dinosaures).
Les lacs avec leurs parcours pédestre ou hippique, leurs marinas, et bien d'autres activités:
Dans un souci d'histoire cher au conteur Walt Disney, de nombreux éléments en dehors des parcs ont une histoire imaginaire expliquant leurs origines et les associant en ces lieux. C'est le cas de Pleasure Island, ancienne usine, propriété de M Merrywather Adam Pleasure, fabricant de voile, ce qui explique l'aspect industriel de l'île. L'usine fut abandonnée en raison de la Seconde Guerre mondiale et d'un ouragan, celui-là même qui créa le parc de Typhoon Lagoon. Un hiver glacial apporta ainsi la neige du Blizzard Beach...
Walt Disney World en plus d'avoir plusieurs parcs d'attractions est aussi un important complexe hôtelier. Il compte actuellement plus de 20 000 chambres d'hôtel. Tous les hôtels sont thématisés et participent à l'ambiance développée par les architectes de Disney. Ils ont de nombreuses activités et permettent aux visiteurs de prolonger leurs séjours.
Le complexe possède dans ses hôtels aussi de nombreux centre de congrès pour attirer le tourisme d'affaire.
En plus des transports à l'intérieur des parcs (à l'image de Disneyland), le domaine comprend de nombreux moyens de transports afin de relier les différents éléments le constituant. Ces transports considérés comme des transports publics sont gratuits pour les personnes possédant un billet pour un(les) parc(s) ou sa carte de résident d'un hôtel du Walt Disney World.
Les lacs et rivières, ainsi que les forêts permettent aussi de faire du bateau ou du cheval.
Walt Disney World a comme Disneyland un monorail mais ici il est conçu comme un véritable moyen de transport. Durant longtemps il fut le seul monorail à avoir cet usage. Il reste le monorail le plus fréquenté au monde. Seul celui de Las Vegas, agrandi en 2003 possède un réseau comparable.
Des bateaux parcourent aussi le système de drainage géré par le
Reedy Creek Improvement District. Des ferries relient en permanence
le Magic Kingdom au parking qui lui est dédié de l'autre côté du
Seven Seas Lagoon, proche du Transportation and Ticket Center.
D'autres ferries relient ce centre de transport au camping situé
sur les rives de Bay Lake, avec un arrêt au Disney's Wilderness
Lodge Resort.
Un ferry relie EPCOT (depuis l'International Gateway) au Disney-MGM
Studios en passant par le Crescent Lake longeant les Disney's
BoardWalk Resort avec son centre de divertissement, Disney's Yacht
& Beach Club Resort, Walt Disney World Dolphin & Swan.
Un autre relie toute les 40 minutes Downtown Disney, sur les rives
du Lake Buena Vista, au Disney's Port Orleans Resort (Riverside et
French Quarter) en longeant le Disney's Old Key West Resort et le
récent Disney's Saratoga Springs Resort le long de la rivière
Sassagoula.
Des locations de bateaux, jet skis ou barques pour faire des petites excursions, des courses ou de la pêche sont possibles sur la plupart des lacs. Les minis hors-bord sont appelés Wild Mouse.
Chaque parc possède son propre stationnement, le Magic Kingdom
et EPCOT possèdent des stationnement de plus de 8000 places, et
près de 5000 places pour Disney's Animal Kingdom et pour Disney's
Hollywood Studios. Auxquels il faut ajouter environ 3000 places
pour Downtown Disney et celles des parkings de chaque hôtel.
Le parking du Magic Kingdom a été en partie amputé afin de
construire une piste de course de voiture de type Indy Car (Cf.
Indianapolis 500), la Disney's Speedway. Des cours de conduite sont
même organisés.
Sur les places de stationnement des parcs un système de trams (comparable aux longs camions à plusieurs remorques des Studio Tram Tour) permet de prendre les visiteurs et de les déposer ou de les prendre à l'entrée du parc ou du système de transport le plus proche. Ainsi sur celui du Magic Kingdom les visiteurs sont embarqués/débarqués au Transportation and Ticket Center qui regroupe une gare de bus, de monorail et un embarcadère de ferries.
Une flotte de bus opère sur la propriété. Elle est gérée par une filiale de la Walt Disney Company et baptisée Disney Transport, elle est gratuite pour les visiteurs hébergés par Disney ou ayant des entrées aux parcs.
Le Walt Disney World a lancé le 5 mai 2005 un service nommé
« Disney's Magical Express » permettant aux
visiteurs de prendre un bus Disney dès l'aéroport d'Orlando
directement pour leurs hôtels Disney. Leurs bagages sont eux aussi
emmenés directement dans leurs chambres pour ceux qui le désirent
(option payante dans le forfait hôtelier). Cette astuce permet de
rendre les vacances chez Disney "simple et facile", bien qu'il
rende les visites aux parcs concurrents d'Orlando comme Universal
Orlando Resort ou SeaWorld mal aisées, voir impossibles.
A partir de 23 septembre 2005 l'aéroport international d'Orlando a
interdit aux employés du service Disney's Magical Express
d'accueillir les visiteurs à l'intérieur du hall de l'aérogare en
raison de dérapage. Certains visiteurs ont semble-il été accostés
et les employés leur auraient proposé le service de bus directement
dans le hall ce qui est assimilé à un démarchage rigoureusement
interdit. Il faut rappeler que ce service est payant et souscrit
lors de la réservation.
D'après les plans imaginés par Walt Disney, un aéroport devait être construit sur le site, principalement afin de pallier l'absence à l'époque d'aéroport international (celui d'Orlando fut ouvert en 1974). Il devait être construit où se situe actuellement le Disney's Animal Kingdom.
Mais un aérodrome nommé Lake Buena Vista Stolport a longtemps existé sur le site. Situé le long de la World Drive à proximité du Disney's Wilderness Lodge Resort et du Transportation and Ticket Center, il n'est plus indiqué comme actif depuis 2004, mais était encore nommé en 1998 comme aérodrome privé dans des documents régionaux mais absent depuis 1976 de la liste des aéroports américains. Toutefois en 2004 la piste et les bâtiments annexes sont toujours en parfait état.
En dehors des parcs de loisirs et des hôtels il est possible de pratiquer de nombreuses activités de loisirs ou professionnelles.
Walt Disney World est l'un des plus grands lieux de congrès d'Amérique du Nord, avec plus de 77 000 m². Il est souvent cité comme étant en concurrence avec Las Vegas, et ce sans compter la région d'Orlando elle aussi suréquipée. Les centres de congrès sont associés aux hôtels :
Disney possède aussi les Disney's Garden Pavilions deux salles au sein du minigolf Fantasia Gardens.
Depuis 1995, le Disney's Fairy Tale Wedding Pavilion permet de faire une cérémonie de mariage de A à Z. Une chapelle, une salle de réception et plusieurs lieux aux magnifiques panoramas sont disponibles pour les différentes étapes du mariage. Il est même possible de coupler avec une croisière sur la Disney Cruise Line.
Walt Disney World selon le souhait de Walt Disney, possède plusieurs terrains de golfs. Avec actuellement cinq golfs de 18 trous, un de 9, et trois golfs miniatures, le complexe a été surnommé le Magic Linkdom.
En plus du golf, le complexe de Walt Disney World permet la pratique de nombreux sports. On peut citer la pêche, le jogging, les sports nautiques ou le tennis. Les sports sont organisés dans les hôtels.
En 1997 le Walt Disney World a ouvert un centre sportif, le Disney's Wide World of Sports dans le sud de la propriété.
Walt Disney World regorge de services divers pour mener à
bien l'immense complexe de loisirs, certains sont des filiales de
Disney et d'autres non. Ainsi on trouve regroupé par
zone :
La direction du complexe est installé dans un important bâtiment situé au sud de Downtown Disney : le Team Disney Building Orlando.
Juste à côté se trouve le Walt Disney World Casting Center qui héberge le service des ressources humaines.
Une partie des services administratifs et commerciaux occupent le Lake Buena Vista Office Plaza, aussi connu comme le Sun Bank Building en raison de la banque qui occupe le rez-de-chaussée, ouvert depuis le 18 juillet 1978.
des sociétés de construction ou d'entretiens :