Le canal de Corinthe est une voie d'eau artificielle creusée à travers l'isthme de Corinthe, en Grèce, pour relier le golfe de Corinthe, dans la mer Ionienne, à l'ouest, au golfe Saronique, dans la mer Égée, à l'est. Le canal de Corinthe fait donc du Péloponnèse une île, puisqu'il perce de part en part l'isthme reliant cette péninsule au reste du territoire grec.
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Canal de Corinthe |
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Le canal de Corinthe est une voie d'eau artificielle creusée à travers l'isthme de Corinthe, en Grèce, pour relier le golfe de Corinthe, dans la mer Ionienne, à l'ouest, au golfe Saronique, dans la mer Égée, à l'est. Le canal de Corinthe fait donc du Péloponnèse une île, puisqu'il perce de part en part l'isthme reliant cette péninsule au reste du territoire grec.
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Le canal mesure 6 343 m de longueur et 21 m de largeur. La tranchée atteint une profondeur maximale de 52 m. Il permet d'éviter aux navires de moins de 10 000 tonnes et 8 mètres de tirant d'eau un long détour de 400 km autour de la péninsule.
Il est donc principalement utilisé aujourd'hui par des navires de touristes. Environ 11 000 navires empruntent cette voie chaque année.
, vers 1880, avant la construction du canal moderne]]
Le canal a été creusé entre 1882 et 1893, à l'initiative de Français.
Dès le , on facilitait le passage des bateaux grâce à une voie dallée munie d'ornières de guidage, sur laquelle des chariots transportaient les bateaux. Le système appelé diolkos (en grec : δίολκος) est parfois considéré comme le premier transport guidé connu.
La première tentative de construction d'un canal à cet endroit est attribuée à Néron en 67, qui inaugura les travaux avec une pelle en or. Elle mobilisa 6 000 prisonniers juifs envoyés par Vespasien. L'année suivante, à la mort de Néron, son successeur Galba abandonna le projet, jugé trop onéreux.
En 1829, Pierre Théodore Virlet d'Aoust, membre de la Commission de Morée, dresse un projet de canal présenté au gouvernement grec dirigé par Ioánnis Kapodístrias après l'indépendance de la Grèce. Ce projet est estimé à 40 millions de francs-or.
En novembre 1869, l'ouverture du canal de Suez amène le gouvernement grec de faire voter une loi sur "l'ouverture de l'isthme de Corinthe". Le gouvernement grec désigne les entrepreneurs français E. Piat et M. Chollet pour en faire la réalisation mais elle reste à l'état de projet.
Le général d'origine hongroise, naturalisé italien István Türr, rencontre, en 1880, le gouverneur de la Banque nationale de Grèce pour étudier la possibilité de réaliser le canal dans le cadre de la loi de concession de 1869. Il fait étudier le projet par l'ingénieur Béla Gerster en partant du projet de Virlet d'Aoust.
En 1881, le gouvernement grec confia le projet au général hongrois István Türr et signe un accord de concession de 99 ans.
Une compagnie française, la "Société internationale du canal maritime de Corinthe", est fondée en 1882, par Istvan Türr et le banquier français Jacques de Reinach avec un capital est fixé à 30 millions de francs-or.
Les travaux commencèrent le 29 mars 1882. Le début officiel des travaux est fait en présence du roi de Grèce Georges Ier le 23 avril 1882. mais se révélèrent beaucoup plus difficiles que prévu, compte tenu d'études géologiques incomplètes et des coûts supplémentaires des équipements. Les travaux devaient durer quatre ans, mais les difficultés vont faire douter de la solvabilité de l'opération financière les investisseurs. La société n'arrive plus à lever des fonds à la Bourse de Paris à la suite de la faillite de la Compagnie chargée du canal de Panama, le 4 février 1889. La société est en banqueroute en juillet 1889. Les travaux s'arrêtèrent alors que 8 200 000 m3 ont été terrassés et qu'il restait 2 600 000 m3 à terrasser.
.</center>]] C'est Andréas Syngrós qui constitua une nouvelle société grecque qui reprit la construction en 1890. Les travaux continuent à être dirigés par Béla Gerster.
L'inauguration solennelle eut lieu 25 juillet 1893 en présence du roi Georges Ier de Grèce. La mise en circulation eut lieu en janvier 1894 et le premier bateau qui traversa le canal était un navire français de 110 m de long et 13 m de large qui s'appelait Notre Dame du Salut.