La tour Eiffel, initialement nommée tour de 300 mètres, est une tour de fer puddlé construite par Gustave Eiffel et ses collaborateurs pour l'Exposition universelle de Paris de 1889. Situé à l'extrémité du parc du Champ-de-Mars, en bordure de la Seine, ce monument parisien, symbole de la capitale française, est le neuvième site le plus visité du pays en 2006 et le premier monument payant visité au monde avec 6,893 millions de visiteurs en 2007.
Tour Eiffel | |
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Données générales | |
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Visiteurs depuis 1889 |
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Données techniques | |
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Nombre de marches |
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Site internet |
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La tour Eiffel, initialement nommée tour de 300 mètres, est une tour de fer puddlé construite par Gustave Eiffel et ses collaborateurs pour l'Exposition universelle de Paris de 1889. Situé à l'extrémité du parc du Champ-de-Mars, en bordure de la Seine, ce monument parisien, symbole de la capitale française, est le neuvième site le plus visité du pays en 2006 et le premier monument payant visité au monde avec 6,893 millions de visiteurs en 2007.
D'une hauteur de 313,2 mètres à l'origine, prolongée par la suite de nombreuses antennes dont la dernière en date culmine à 324 mètres, la tour Eiffel est restée le monument le plus élevé du monde pendant plus de 40 ans. Utilisée dans le passé pour de nombreuses expériences scientifiques, elle sert aujourd'hui d'émetteur de programmes radiophoniques et télévisés. Sa construction n’a duré que 2 ans et 2 mois et il n'y a eu qu'un seul mort sur le chantier : un ouvrier italien, Angelo Scaglioti, tombé du 1er étage après la fin de la construction.
de ses 300 mètres de hauteur]] . Juillet 2008]] Contestée par certains à l'origine, la tour Eiffel fut d'abord, à l'occasion de l'exposition universelle de 1889, la vitrine du savoir-faire technologique français. Plébiscitée par le public dès sa présentation à l'exposition, elle a accueilli plus de 236 millions de visiteurs depuis son inauguration. Sa taille exceptionnelle et sa silhouette immédiatement reconnaissable en ont fait un emblème de Paris.
Imaginée par Maurice Koechlin et Émile Nouguier, respectivement chef du bureau des études et chef du bureau des méthodes d'Eiffel & Cie, la tour Eiffel est conçue pour être le « clou de l'Exposition de 1889 se tenant à Paris. ». Elle salue également le centenaire de la Révolution française. Le premier plan est réalisé en juin 1884 et amélioré par Stephen Sauvestre, l’architecte en chef des projets de l'entreprise, qui lui apporte plus d'esthétique.
Le 1er mai 1886, le ministre du Commerce et de l'Industrie Édouard Lockroy, fervent défenseur du projet, signe un arrêté qui déclare ouvert « un concours en vue de L’Exposition universelle de 1889 ». Gustave Eiffel gagne ce concours et une convention du 8 janvier 1887 fixe les modalités d'exploitation de l'édifice.
Construite en deux ans, deux mois et cinq jours, de 1887 à 1889, par 250 ouvriers, elle est officiellement inaugurée le 31 mars 1889. Sa fréquentation s'érode rapidement; la tour Eiffel ne connaîtra véritablement un succès massif et constant qu'à partir des années 1960, avec l'essor du tourisme international. Elle accueille maintenant plus de six millions de visiteurs chaque année.
Ses 300 mètres de hauteur lui ont permis de porter le titre de « plus haute structure du monde » jusqu'à la construction en 1930 du Chrysler Building, à New York. La tour Eiffel, construite sur le Champ-de-Mars, près de la Seine, dans le 7e arrondissement de Paris, est actuellement exploitée par la Société d'exploitation de la tour Eiffel (SETE). Le site, qui emploie 500 personnes (250 directement employés par la SETE et 250 par les différents concessionnaires installés sur le monument), est ouvert tous les jours de l'année.
La tour Eiffel est inscrite aux monuments historiques depuis le 24 juin 1964 et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991, en compagnie des autres monuments parisiens.
Ce site est desservi par la station de
métro : Bir-Hakeim.
Ce site est desservi par la gare : Champ de Mars - Tour
Eiffel.
Emplacement géographique de la tour Eiffel | ||
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La tour Eiffel est
située dans le 7e arrondissement de Paris, en France, et plus
précisément aux coordonnées géographiques . Ci-dessous, son emplacement est précisé par les zones ou cercles de couleur rouge. |
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À l'échelle de la planète | À l'échelle de la France | À l'échelle de la ville de Paris |
.]] |
.]] |
, le 15e et le 16è arrondissement.]] |
À l'échelle du 7e arrondissement | ||
, en plein dans le champ de Mars]] |
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Le tableau ci-dessous indique les principales dimensions de la tour Eiffel.
Fondations
1er étage
2e étage
3e étage
Flèche
Les informations ci-dessous décrivent les principales données techniques de chaque étage, ainsi que les principales curiosités qui s'offrent au visiteur, une fois sur place.
Situation | Dimensions | Construction | Concepteurs | Matériaux |
Pieds de la tour | Côté : 25 m Hauteur : 4 m |
1887 | Maurice Koechlin Émile Nouguier Stephen Sauvestre |
Béton Acier |
La tour s'inscrit dans un carré de 125 mètres de côté, selon les termes mêmes du concours de 1886. Haute de 324 mètres avec ses 116 antennes, elle est située à 33,5 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les fondations : Les deux piliers situés du côté de l'École militaire reposent sur une couche de béton de 2 mètres, qui elle-même repose sur un lit de gravier, la fosse faisant en tout 7 mètres de profondeur. Les deux piliers côté Seine sont même situés en dessous du niveau du fleuve.
Les ouvriers travaillèrent dans des caissons métalliques étanches dans lesquels était injecté de l'air comprimé (procédé Triger). 16 massifs de fondation soutiennent chacune des arêtes des quatre piliers et d'énormes boulons d'ancrage de 7,80 mètres de long fixent le sabot en fonte d'acier sur lequel repose chaque pilier.
Les piliers : Chacun des quatre piliers est orienté en direction d'un point cardinal. La base de chaque pilier est un socle en béton de 25 mètres de côté et de 4 mètres de hauteur.
De nos jours, les caisses pour l'achat des billets occupent les piliers nord et ouest, les ascenseurs sont accessibles depuis les piliers est et ouest. Les escaliers (ouverts au public jusqu'au deuxième étage, et comprenant au total 1 665 marches jusqu'au sommet) sont accessibles depuis le pilier est. Et enfin, le pilier sud comprend un ascenseur privé, réservé au personnel et aux clients du restaurant gastronomique Le Jules-Verne, situé au deuxième étage.
Les arcs : Tendus entre chacun des quatre piliers, les arcs s'élèvent à 39 mètres au-dessus du sol et ont un diamètre de 74 mètres. Bien que très richement décorés sur les croquis initiaux de Harry Bellod, ils le sont beaucoup moins de nos jours et ont surtout une fonction architecturale : rigidifier l'ensemble de la structure à sa base. <div style="clear:both;" />
Situation | Dimensions | Surface | Construction | Matériau | |
57,63 m du sol | Côté : 70,69 m | 4 200 m² | 1887 | Fer puddlé |
Situé à 57 mètres au-dessus du sol, d'une superficie de 4 200 mètres carrés environ, il peut supporter la présence simultanée d'environ 3 000 personnes.
Une galerie circulaire fait le tour du premier étage et permet d'embrasser une vue à 360° sur Paris. Cette galerie est ponctuée de plusieurs tables d'orientation et longues-vues permettant d'observer les monuments parisiens. Face à l'extérieur sont inscrits en lettres d'or les noms de soixante-douze personnalités du monde scientifique des XVIIIe et XIXe siècles (Français ayant vécu entre 1789 et 1889).
Ce premier étage abrite le restaurant 58 Tour Eiffel qui s'étend sur deux niveaux. Celui-ci offre d'un côté, une très belle vue panoramique sur Paris, et de l'autre, une vue sur l'intérieur de la tour.
On peut également voir certains vestiges liés à l'histoire de la tour Eiffel, notamment un tronçon de l'escalier en colimaçon qui, à l'origine du monument, montait jusqu'au sommet. Cet escalier a été démonté en 1986, lors des très importants travaux de rénovation de la tour. Il a été ensuite découpé en 22 tronçons dont 21 ont été vendus aux enchères, et achetés pour la plupart par des collectionneurs américains.
Enfin, un observatoire des mouvements du sommet permet de retracer les oscillations de la tour sous l'effet du vent et de la dilatation thermique. Gustave Eiffel avait exigé qu'elle puisse supporter une amplitude de 70 centimètres, ce qui ne fut jamais le cas puisque dans les faits, lors de la canicule de 1976, l'amplitude de l'oscillation a été de 18 cm et de 13 cm lors de la tempête de décembre 1999 (vent de 240 km/h). Pierre Affaticati et Simon Pierrat ont d'ailleurs su remédier à ce problème d'amplitude en 1982 en incorporant des matériaux composites à l'armature connexe. Une des particularités de la tour est qu'elle "fuit le soleil". En effet la chaleur (et donc la dilatation de l'acier) étant plus importante du côté ensoleillé, le sommet s'oriente légèrement à l'opposé. <div style="clear:both;" />
Situation | Dimensions | Surface | Construction | Matériau | |
115,73 m du sol | Côté : 40,96 m | 1 650 m2 | 1888 | Fer puddlé |
Situé à 115 mètres au-dessus du sol, d'une superficie de 1 650 mètres carrés environ, il peut supporter la présence simultanée d'environ 1 600 personnes.
C'est de cet étage que la vue est la meilleure, l'altitude étant optimale par rapport aux bâtiments en contrebas (au troisième étage, ils sont moins visibles) et à la perspective générale (nécessairement plus limitée au premier étage). Lorsque le temps est dégagé, on estime que l'on peut voir jusqu'à 55 kilomètres au sud, 60 au nord, 65 à l'est et 70 à l'ouest.
À travers le plancher, des hublots vitrés ont été installés afin de permettre une vue plongeante sur le sol en contrebas. Des grillages métalliques de protection empêchent toute tentative de saut dans le vide, qu'il s'agisse d'un suicide ou d'un exploit sportif.
Le restaurant Le Jules-Verne est un restaurant gastronomique réputé d'une capacité de 95 couverts, récompensé d'une étoile par le célèbre guide Michelin, d'un 16/20 et trois toques au guide Gault-Millau. Le restaurant a été repris en main par le groupe d'Alain Ducasse et a réouvert ses portes fin décembre 2007 après 120 jours de travaux, coordonnés par Patrick Jouin. Son chef, Pascal Féraud, est aidé en permanence par une trentaine de cuisiniers et de serveurs (le personnel compte 90 personnes en tout), sept jours sur sept. Un ascenseur « privé » (il sert aussi au personnel d'entretien de la tour), situé pilier sud mène directement à une plate-forme d'environ 500 m², à exactement 123 mètres de hauteur. La clientèle venant souvent de loin, les couverts sont réservés longtemps à l'avance, d'un mois pour le midi à trois mois pour le soir. <div style="clear:both;" />
Situation | Dimensions | Surface | Construction | Sommet du mât TV |
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276,13 m du sol | Côté : 18,65 m | 350 m² | 1889 | 325 m du sol |
Situé à 275 mètres au-dessus du sol, d'une superficie de 350 mètres carrés, il peut supporter la présence simultanée d'environ 400 personnes.
L'accès se fait obligatoirement par un ascenseur (l'escalier est interdit au public à partir du deuxième étage) et donne sur un espace fermé ponctué de tables d'orientation. En montant quelques marches, le visiteur arrive sur une plate-forme extérieure, parfois dénommée - à tort - « quatrième étage ».
On peut apercevoir à cet étage une reconstitution du type « musée Grévin » montrant Gustave Eiffel recevant Thomas Edison qui ne fait que renforcer l'idée selon laquelle Gustave Eiffel aurait utilisé l'endroit comme bureau. La réalité historique est différente. Dans les faits, l'endroit a d'abord été occupé par le laboratoire météorologique, avant qu'il ne le soit par Gustave Ferrié dans les années 1910 pour ses expérimentations de télégraphie sans fil (TSF).
Tout en haut de la tour, un mât de télédiffusion a été installé en 1957, puis complété en 1959 pour couvrir environ 10 millions de foyers en programmes hertziens. Le 17 janvier 2005, le dispositif a été complété, avec le premier émetteur TNT français, portant à 116 le nombre d'antennes de télédiffusion et radiodiffusion de l'ensemble. L'ajout de cette 116e antenne a fait passer la hauteur de la tour de 324 mètres à 325 mètres. <div style="clear:both;" />
La tour Eiffel en 1889 (pendant l'exposition universelle) |
La tour Eiffel en 2005 (cliché touristique) |
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1884 | Premières études par Maurice Kœchlin, Émile Nougier et Stephen Sauvestre. Gustave Eiffel s'intéresse au projet, le brevette et en fait la promotion. |
1885 | |
1886 | Concours pour élever « une tour... de 300 mètres de hauteur » lors de l'Exposition universelle de 1889, gagné par le projet de Gustave Eiffel. |
1887 | Précisions sur les modalités d'édification de la tour et début de sa construction. Lettre de « protestation des artistes » rendue publique. |
1888 | Début des travaux du 2e étage de la tour Eiffel. Le chantier enregistre deux grèves des ouvriers (de septembre à décembre). |
1889 | Inauguration (31 mars). Exposition universelle : ouverture de la tour au grand public qui enregistre presque 2 millions d'entrées (du 15 mai au 31 octobre). |
1890 | Début de la période d'exploitation commerciale de la tour accordée à Gustave Eiffel (jusqu'au 31 décembre 1909). Le nombre de visiteurs chute en flèche. |
1891 | |
1892 | |
1893 | Gustave Eiffel se retire définitivement des affaires après son inculpation judiciaire suite au scandale financier du canal de Panama. |
1894 | |
1895 | |
1896 | |
1897 | |
1898 | 1er essai de transmission télégraphique hertzienne entre la tour Eiffel et le Panthéon, distant de 4 km. Mort d'Émile Nouguier. |
1899 | |
1900 | Exposition universelle organisée à Paris (du 15 avril au 12 novembre), avec deux fois moins d'entrées qu'en 1889. L'éclairage devient entièrement électrique. |
1901 | Alberto Santos-Dumont fait le tour de la tour Eiffel avec son dirigeable numéro 6. |
1902 | |
1903 | Le capitaine Gustave Ferrié, officer du génie, propose à Gustave Eiffel d'installer à partir de sa tour un réseau militaire de télégraphie sans fil (TSF). |
1904 | « Championnat de l'escalier », organisé par le quotidien Le Sport (26 novembre) : le gagnant atteint le 2e étage en 3 min 12 s. |
1905 | |
1906 | |
1907 | Une horloge géante est installée sur la tour Eifel et donne l'heure aux Parisiens grâce à des chiffres lumineux de 6 mètres de haut. |
1908 | |
1909 | Une petite soufflerie est construite au pied de la tour Eiffel. À bord d'un Wright, le comte de Lambert survole Paris et la tour Eiffel pour la 1re fois (18 octobre). |
1910 | La concession accordée à Gustave Eiffel est prorogée pour 70 ans supplémentaires, notamment grâce aux travaux scientifiques menés sur la tour Eiffel. |
1911 | |
1912 | Franz Reichelt essaie de voler depuis le 1er étage de la tour Eiffel et s'écrase en contrebas. La soufflerie est transférée rue Boileau et s'agrandit. |
1913 | Mort d'Édouard Locroy. |
1914 | L'armée française organise la 1re bataille de la Marne (6 au 9 septembre) grâce à un message de l'armée allemande, capté depuis la tour. |
1915 | Interception de messages qui conduisent à l'arrestation de Mata Hari. Fermeture de la tour au public (jusqu'à 1918). |
1916 | |
1917 | |
1918 | |
1919 | Réouverture de la tour au public. Mort de Stephen Sauvestre. |
1920 | |
1921 | Un émetteur civil diffuse, depuis la tour Eiffel le premier programme radio français. |
1922 | Inauguration officielle de Radio Tour-Eiffel (6 février) |
1923 | Pierre Labric descend l'escalier à bicyclette (2 juin). Mort de Gustave Eiffel, à l'âge de 91 ans (27 décembre). Sortie de Paris qui dort (35 min) de René Clair. |
1924 | |
1925 | La tour arbore une publicité géante de style Art Déco, imaginée par André Citroën. Un escroc tente de vendre la tour en pièces détachées à un ferrailleur. |
1926 | |
1927 | |
1928 | |
1929 | |
1930 | La tour Eiffel perd sa place de « plus haut monument du monde » au profit du Chrysler Building à New York. |
1931 | Exposition coloniale à Paris. Cette année, la tour Eiffel reçoit 822 550 visiteurs. |
1932 | |
1933 | |
1934 | La tour Eiffel s'orne du plus grand thermomètre du monde (160 m). |
1935 | |
1936 | Georges Mandel, ministre des Postes, Télégraphes et Téléphones, fait installer la première antenne de télévision au sommet de la tour. |
1937 | Exposition Internationale des Arts et Techniques : installation du plus grand lustre du monde, nouvel éclairage conçu par André Granet et 809 978 visiteurs. |
1938 | |
1939 | 50e anniversaire de la tour : grand-messe célébrée par l'Archevêque de Paris et dîner de gala donné en la présence du duc et de la duchesse de Windsor. |
1940 | Seconde Guerre mondiale. La tour Eiffel est fermée au public (jusqu'en 1945). |
1941 | |
1942 | |
1943 | L'armée allemande installe une antenne sur la tour Eiffel et diffuse des programmes à destination des blessés hébergés dans la région. |
1944 | Les troupes américaines installent au 3e étage leur service Transmission pour communiquer avec les troupes alliées des environs (en août). |
1945 | |
1946 | Mort de Maurice Kœchlin, à l'âge de 90 ans (14 janvier). Réouverture de la tour au grand public (en juin). |
1947 | |
1948 | |
1949 | Sortie du film franco-américain L'homme de la tour Eiffel (The Man on the Eiffel Tower) de Burgess Meredith (enquête du commissaire Maigret). |
1950 | Sortie du film De l'or en barre (The Lavender Hill Mob) de Charles Crichton, avec Alec Guinness. |
1951 | |
1952 | Pour la 1re fois, une émission de télévision (présentée par G. de Caunes et J. Joubert) est retransmise directement à Londres depuis la tour (en juin). |
1953 | Première diffusion en Eurovision, réalisée depuis la tour Efifel (couronnement de la reine Élisabeth II). |
1954 | |
1955 | |
1956 | Un incendie se déclare dans le local de l'émetteur de télévision et endommage le sommet de la tour Eiffel. |
1957 | |
1958 | 1 290 projecteurs sont installés dans les fosses dissimulées dans les jardins du Champ-de-Mars. Ils resteront en service jusqu'au 31 décembre 1985. |
1959 | L'antenne radio actuelle est ajoutée au sommet de la tour, portant ainsi sa taille à 324 mètres. |
1960 | |
1961 | |
1962 | À l'occasion de la sortie du film Le jour le plus long, Édith Piaf chante depuis le premier étage de la tour Eiffel devant 25 000 Parisiens. |
1963 | Cette année-là, passage pour la première fois du cap symbolique des 2 millions d'entrées. |
1964 | 75e anniversaire de la tour Eiffel : les alpinistes G. Magnone et R. Desmaison se lancent à l'assaut du monument malgré une météo maussade (en mai). |
1965 | Dans le pilier nord de la tour Eiffel, un nouvel ascenseur permet de transporter 110 personnes. |
1966 | Lancement de la campagne mondiale contre la faim : Charles Aznavour et Georges Brassens chantent sur la tour Eiffel. |
1967 | 50 000 000e visiteur. Dans « Le K.», Dino Buzzati raconte l'histoire de l'ouvrier André Lejeune sur le chantier de la construction de la tour. |
1968 | |
1969 | |
1970 | |
1971 | |
1972 | Cette année-là, passage pour la première fois du cap symbolique des 3 millions d'entrées. |
1973 | |
1974 | |
1975 | |
1976 | |
1977 | Le golfeur américain Arnold Palmer frappe des balles depuis le 2e étage de la tour Eiffel. |
1977 | |
1978 | |
1980 | Le nouvel exploitant de la tour devient la SNTE, le propriétaire restant la Ville de Paris (à partir du 1er janvier et pour 25 ans). |
1981 | La SNTE, en accord avec la Ville de Paris, engage les plus importants travaux de rénovation que la tour ait connus depuis sa construction (jusqu'en 1985). |
1983 | Vente aux enchères de 20 tronçons de l'escalier hélicoïdal qui menait, à l'ouverture de la tour, du 2e au 3e étage (1er décembre). 100 000 000e visiteur. |
1984 | Cette année-là, passage pour la première fois du cap symbolique des 4 millions d'entrées. |
1985 | Sortie du film « Dangereusement vôtre » de John Glen. James Bond (Roger Moore) poursuit May Day (Grace Jones) dans les marches de la tour Eiffel. |
1986 | Pour la nuit, la tour Eiffel met en place un éclairage doré, réalisé à l'aide de lampes au xénon de 6 000 watt, d'une longévité de 1 200 heures environ. |
1987 | |
1988 | |
1989 | Cette année-là, passage pour la première fois du cap symbolique des 5 millions d'entrées. Le pilier sud accueille un nouvel ascenseur, réservé au personnel. |
1990 | |
1991 | |
1992 | |
1993 | Jacqueline Martinez, gardien de la paix âgée de 33 ans, est officiellement le 150 000 000e visiteur. Pour l'occasion, elle se voit offrir une voiture. |
1994 | J.-M. Jarre donne un concert au pied de la tour pour célébrer les 50 ans de l'UNESCO devant plus d'1 M de spectateurs. Sortie du film Un indien dans la ville. |
1995 | |
1996 | La brasserie située au 1er étage est totalement rénovée et devient le restaurant Altitude 95. Sortie française du film Independence Day de Roland Emmerich. |
1997 | 8e journée mondiale de la jeunesse : venue du pape Jean-Paul II devant un million de jeunes rassemblés sur le Champ-de-Mars. |
1998 | Cette année-là, passage pour la première fois du cap symbolique des 6 millions d'entrées. Portrait géant de Jules Verne tendu entre les 1er et 2e étages. |
1999 | Un compte à rebours indique le temps restant jusqu'au 1/1/2000. Ouverture de l'hôtel-casino Paris-Las Vegas offrant une reproduction de la tour (165 m). |
2000 | J. Halliday donne un concert devant 600 000 personnes. Dispositif de 20 000 ampoules à baïonnettes pour faire scintiller la tour la nuit. |
2001 | Début de la 18e campagne de peinture de la tour Eiffel depuis sa construction (jusqu'à juin 2003). |
2002 | 200 000 000e visiteur. |
2003 | |
2004 | À l'occasion de la célébration du Nouvel An chinois en France, la tour Eiffel se pare d'illuminations de couleur rouge (du 24 au 29 janvier). |
2005 | Pascal Lainé publie le roman Le mystère de la tour Eiffel, adapté la même année en téléfilm par Simon Brook sous le titre La Légende vraie de la tour Eiffel. |
2006 | Exploitation de la tour Eiffel : la société d'économie mixte SETE succède pour 10 ans au concessionnaire précédent, la SNTE (au 1er janvier et pour 10 ans). |
2009 | La tour est repeinte lors de la 19e campagne de peinture (et dernière en date) afin de célébrer les cent-vingt ans de sa construction. Les travaux ont commencé en mars de la même année. |
à l'occasion de laquelle la tour Eiffel fut construite.]] Imaginée en 1884, édifiée entre 1887 et 1889 et inaugurée pour l'exposition universelle de 1889 à Paris, la tour Eiffel symbolise de nos jours, un pays en entier, la France.
Pourtant, il n'en fut pas toujours ainsi. La tour Eiffel a d'abord fait partie de la vitrine économique du pays.
À partir de 1875, la Troisième République naissante, caractérisée par une instabilité politique chronique, peine à se pérenniser.
Au gouvernement, les équipes politiques se succèdent à un rythme soutenu. Selon Léon Gambetta, il est souvent composé de ministres « opportunistes », mais dont l'œuvre législatrice posa les pierres des principes encore en vigueur de nos jours : école obligatoire, laïcité, liberté de la presse etc. par les ingénieurs américains Clark et Reeves pour l'Exposition universelle de 1876 à Philadelphie.]] Mais la société de l'époque porte encore plus d'attention aux progrès techniques qu'elle ne croit au progrès social. C'est cette foi dans les bienfaits de la science qui a donné naissance aux expositions universelles. Mais dès la première exposition (Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations, Londres, 1851), les gouvernants s'aperçoivent vite que derrière l'enjeu technologique se profile une vitrine politique, dont il serait dommage de ne pas profiter. En démontrant son savoir-faire industriel, le pays accueillant l'exposition signifie par là même son avance et sa supériorité sur les autres puissances européennes, qui régnaient alors sur le monde.
Dans cette optique, la France accueille à plusieurs reprises l'exposition universelle, comme en 1855, en 1867 et 1878. Jules Ferry, président du Conseil de 1883 à 1885, décide de relancer l'idée de la tenue d'une nouvelle exposition universelle en France. Le 8 novembre 1884, il signe un décret instituant officiellement la tenue d'une exposition universelle à Paris, du 5 mai au 31 octobre 1889. L'année choisie n'est pas innocente, puisqu'elle symbolise le centenaire de la Révolution française. Paris sera encore une fois au « centre » du monde. Quoique du côté du Nouveau Monde les choses évoluent vite et c'est de l'autre côté de l'Atlantique, au sein de la jeune puissance économique des États-Unis d'Amérique, que naîtra véritablement l'idée d'une tour de 300 mètres. En effet, lors de l'exposition universelle de Philadelphie en 1876, les ingénieurs américains Clark et Reeves, imaginent un projet de pylône cylindrique de 9 mètres de diamètre maintenu par des haubans métalliques, ancrés sur une base circulaire de 45 mètres de diamètre, d'une hauteur totale de 1 000 pieds (environ 300 mètres). Faute de crédits, leur projet ne verra jamais le jour, mais sera quand même publié en France dans la revue Nature.
Dans la même lignée, l’ingénieur français Sébillot puise, aux États-Unis, l’idée d’une « tour-soleil » en fer qui éclairerait Paris. Pour ce faire, il s’associe avec l’architecte Jules Bourdais, qui fut à l’origine du palais du Trocadéro pour l’exposition universelle de 1878. Ensemble, ils concevront un projet de « tour-phare » en granit, haute de 300 mètres qui connaîtra plusieurs versions, concurrencera le projet de tour de Gustave Eiffel, et qui finalement, ne sera jamais construit.
Chronologie des principaux acteurs de la construction de la tour Eiffel |
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width:25 fontsize:S textcolor:black anchor:from align:left color:gris1 barset:gris1 align:right from:1884 till:1886 text:"1884-1887 Conception de la tour Eiffel ~(Koechlin, Nouguier, Sauvestre)" from:1887 till:1889 text:"1887-1889 ~Construction de la tour Eiffel (250 ouvriers)" from:1889 till:1909 text:"1889-1910 ~1ère période d'exploitation de la tour Eiffel" from:1910 till:1980 text:"1910-1980 ~2e période d'exploitation de la tour Eiffel" from:1980 till:2006 text:"1980-2006 ~3e période d'exploitation de la tour Eiffel (SNTE)" from:2006 till:2007 text:"à partir du 1er janvier 2006 ~4e période d'exploitation de la tour Eiffel (SETE)" from:1832 till:1923 color:gris2 text:"1832-1923 ~Gustave Eiffel" from:1838 till:1913 color:gris2 text:"1838-1913 ~Édouard Locroy" from:1840 till:1898 color:gris2 text:"1840-1898 ~Émile Nouguier" from:1847 till:1919 color:gris2 text:"1847-1919 ~Stephen Sauvestre" from:1856 till:1946 color:gris2 text:"1856-1946 ~Maurice Koechlin" from:1887 till:1889 color:gris2 text:"Janvier 1887 - Mars 1889 ~ouvriers" </timeline> |
En juin 1884, deux ingénieurs des entreprises Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, respectivement chef du bureau d’études et chef du bureau des méthodes, se penchent à leur tour sur un projet de tour métallique de 300 mètres. Ils espèrent pouvoir en faire le clou de l’Exposition de 1889. 1884 par Maurice Koechlin, est le tout premier croquis du pylône de 300 mètres, qui deviendra plus tard la tour Eiffel.]] Le 6 juin, très exactement, Maurice Koechlin dessine le tout premier croquis de l’édifice. Le dessin représente un haut pylône de 300 mètres, où les quatre piles incurvées, se rejoignant au sommet, sont reliées par des plates-formes tous les 50 mètres. Gustave Eiffel voit cette esquisse, dit ne pas s’y intéresser, mais concède toutefois à ces concepteurs l’autorisation de poursuivre l’étude.
Stephen Sauvestre, architecte en chef des entreprises Eiffel est sollicité et redessine complètement le projet pour lui donner une autre envergure : il rajoute de lourds pieds en maçonnerie et consolide la tour jusqu’au premier étage par le truchement d’arcs, réduit le nombre de plates-formes de cinq à deux, surplombe la tour d’une « coiffe » la faisant ressembler à un phare, etc.
Cette nouvelle mouture du projet, agrémentée du vernis décoratif décrit ci-dessus, est à nouveau présentée à Gustave Eiffel qui, cette fois-ci, se montre enthousiasmé. À tel point qu’il dépose, le 18 septembre 1884, en son nom et ceux de Koechlin et Nouguier, un brevet « pour une disposition nouvelle permettant de construire des piles et des pylônes métalliques d’une hauteur pouvant dépasser 300 mètres ». Et bien vite, il rachètera les droits de Koechlin et Nouguier, pour détenir les droits exclusifs sur la future tour, qui par voie de conséquence, portera son nom.
Le génie de Gustave Eiffel ne réside donc pas dans la conception du monument, mais dans l’énergie qu’il a dépensée à faire connaître son projet auprès des gouvernants, des décideurs et du grand public, pour pouvoir construire la tour, et, une fois que cela fut fait, dans l’investissement pour en faire, aux yeux de tous, bien plus qu’un simple défi architectural et technique ou encore un objet purement esthétique (ou inesthétique selon certains). Il a aussi financé avec ses propres fonds quelques expériences scientifiques menées directement sur ou depuis la tour Eiffel, qui auront permis de la pérenniser. , ministre du Commerce en 1886-1887 et Commissaire général de l'Exposition universelle de 1889, se fera l'ardent défenseur du projet de tour de Gustave Eiffel et mettra en place un concours avantageant l'ingénieur.]] Pour commencer, il va s’employer à convaincre Édouard Lockroy, le ministre de l’Industrie et du Commerce de l’époque, de lancer un concours ayant pour objet « d’étudier la possibilité d’élever sur le Champ-de-Mars une tour en fer à base carrée de 125 mètres de côté à la base et de 300 mètres de hauteur ». Les modalités de ce concours, qui eut lieu en mai 1886, ressemblent tellement au projet défendu par Gustave Eiffel qu’on pourrait presque croire qu’il fut écrit de sa propre main. Bien sûr, il n’en est rien, mais il est évident que son projet a de grandes chances d’être retenu pour figurer à l’Exposition universelle qui se tient trois ans plus tard. Encore faut-il convaincre que l’objet n’est pas purement un bâtiment d’agrément et qu’il peut remplir d’autres fonctions. En mettant en avant, et ce dès le début, l’intérêt scientifique qui peut être retiré de sa tour, l’ingénieur Eiffel marque indéniablement des points.
L’issue du concours n’est pourtant pas acquise d’avance à Eiffel. La concurrence est rude. 107 projets sont déposés. Gustave Eiffel gagnera finalement ce concours, l’autorisant à construire sa tour pour l’Exposition universelle de 1889, juste devant Jules Bourdais qui avait entre-temps, troqué le granit pour le fer.
Deux problèmes se posent alors : le système d’ascenseurs qui ne satisfait pas le jury du concours, obligeant Eiffel à changer de fournisseur, et l’emplacement du monument. Au début, il est envisagé de lui faire enjamber la Seine ou de le coller à l'Ancien Palais du Trocadéro devenu aujourd'hui le Palais de Chaillot, avant finalement de décider de la placer directement sur le Champ-de-Mars, lieu de l’Exposition, et d’en faire une sorte de porte d’entrée monumentale.
L’emplacement, mais aussi les modalités de construction et d’exploitation font l’objet d’une convention signée le 8 janvier 1887 entre Édouard Lockroy, ministre du Commerce, agissant au nom de l’État français, Eugène Poubelle, préfet de la Seine, agissant ici au nom de la Ville de Paris et Gustave Eiffel, agissant en son nom propre et non pour son entreprise. Cet acte officiel précise notamment le coût prévisionnel de la construction, soit 6,5 millions de francs de l’époque, payés à hauteur de 1,5 million de francs par des subventions (article 7) et pour le reste par une société anonyme ayant pour objet spécifique l’exploitation de la tour Eiffel, créée par Gustave Eiffel et financée par l’ingénieur et un consortium de trois banques. L’écrit précise aussi le prix des entrées qui devra être pratiqué durant l’Exposition universelle (article 7), que 300 places par mois (au plus) devront être gratuites, que, à chaque étage, une salle spéciale, devra être réservée pour mener des expériences scientifiques et/ou militaires, restant gratuitement à disposition pour les personnes désignées par le Commissaire général (article 8) etc. Enfin, l’article 11 stipule que :
« Après l’Exposition et dès la remise du parc du Champ de Mars, la ville deviendra propriétaire de la tour, avec tous les avantages et charges afférents ; mais M. Eiffel, comme complément du prix des travaux, en conservera la jouissance jusqu’à l’expiration des vingt années qui compteront à compter du 1er janvier 1890, délai au bout duquel cette jouissance fera retour à la Ville de Paris. La remise de la tour sera faite après ces vingt années, en bon état d’usage et d’entretien, sans qu’il puisse être exigé de M. Eiffel de réfections spéciales. »
Initialement, Gustave Eiffel (ingénieur passé maître dans l'architecture du fer) avait prévu douze mois de travaux ; en réalité, il faudra compter le double. La phase de construction qui débutera le 28 janvier 1887, s’achèvera finalement en mars 1889, juste avant l’ouverture officielle de l’Exposition universelle.
Sur le chantier, le nombre d’ouvriers ne dépassera jamais les 250. C’est que, en fait, une grande partie du travail est fait en amont, dans les usines des entreprises Eiffel à Levallois-Perret. Ainsi, sur les 2 500 000 rivets que compte la tour, seulement 1 050 846 furent posés sur le chantier, soit 42 % du total. La plupart des éléments sont assemblés dans les ateliers de Levallois-Perret, au sol, par tronçons de cinq mètres, avec des boulons provisoires, et ce n’est qu’après, sur le chantier, qu’ils sont définitivement remplacés par des rivets posés à chaud.
La construction des pièces et leur assemblage ne sont pas le fruit du hasard. 50 ingénieurs exécutèrent pendant deux ans 5 300 dessins d’ensemble ou de détails, et chacune des 18 038 pièces en fer possédait son schéma descriptif.
Sur le chantier, dans un premier temps, les ouvriers s’attaquent à la maçonnerie en réalisant notamment d’énormes socles en béton soutenant les quatre piliers de l’édifice. Cela permet de réduire au minimum la pression au sol de l’ensemble qui n'exerce qu'une très faible poussée de 4,5 kg/cm2 au niveau de ses fondations.
Le montage de la partie métallique proprement dite commence le 1er juillet 1887. Les hommes chargés du montage de ce gigantesque Meccano sont nommés les voltigeurs. Ils sont dirigés par Jean Compagnon. Jusqu’à 30 mètres de hauteur, les pièces sont montées à l’aide de grues pivotantes fixées sur le chemin des ascenseurs. Entre 30 et 45 mètres de hauteur, 12 échafaudages en bois sont construits. Une fois passés les 45 mètres de hauteur, il fallut édifier de nouveaux échafaudages, adaptés aux poutres de 70 tonnes qui furent utilisées pour le premier étage. Est ensuite venue l’heure de la jonction de ces énormes poutres avec les quatre arêtes, au niveau du premier étage. Cette jonction a été réalisée sans encombre le 7 décembre 1887 et a rendu inutiles les échafaudages temporaires, remplacés dans un premier temps par la première plate-forme (57 mètres), puis, à partir d’août 1888, par la seconde plate-forme (115 mètres).
de la tour Eiffel et du Trocadéro pendant l'exposition universelle de Paris en 1900.]] En septembre 1888, alors que le chantier est déjà bien avancé et le deuxième étage construit, les ouvriers se mettent en grève. Ils contestent les horaires de travail (9 heures en hiver et 12 heures l’été), ainsi que leur salaire considéré comme maigre eu égard aux risques pris. Gustave Eiffel argue du fait que le risque n’est pas différent qu’ils travaillent à 200 mètres d’altitude ou à 50, et bien que les ouvriers soient déjà mieux rémunérés que la moyenne de ce qui se pratiquait dans ce secteur à l’époque, il leur concède une augmentation de salaire, mais en refusant de l’indexer sur le facteur « risque variable selon la hauteur » (ce qui était demandé par les ouvriers). Trois mois plus tard, une nouvelle grève éclate, mais cette fois-ci, il tiendra tête et refusera toute négociation.
En mars 1889, le monument est achevé à temps et aucun accident mortel n'aura été déploré parmi les ouvriers (un ouvrier y trouvera toutefois la mort, mais c'était un dimanche, il ne travaillait pas et perdit l'équilibre lors d'une démonstration à sa fiancée). Il aura coûté 1,5 million de francs de plus que prévu, et aura pris le double de temps à être construit que ce qui était initialement prévu dans la convention de janvier 1887.
L’édifice achevé ou presque, il restait à prévoir un moyen pour que le public se rende à la troisième plate-forme. Les ascenseurs Backmann, qui étaient initialement prévus dans le projet présenté au concours de mai 1886, ayant été rejetés par le jury, Gustave Eiffel fait appel à trois nouveaux fournisseurs : Roux-Combaluzier et Lepape (devenus Schindler), la société américaine Otis et enfin Léon Edoux (qui a fait ses études dans la même promotion que Gustave Eiffel).
Le 6 mai 1889, l’Exposition universelle ouvre ses portes au public, qui peut grimper sur la tour Eiffel à partir du 15 mai. Alors qu’elle avait été décriée pendant sa construction, notamment en février 1887 par certains des artistes les plus célèbres de cette époque, elle connaît, pendant l’Exposition, un succès populaire immédiat, remportant l’adhésion des visiteurs. Dès la première semaine, alors que les ascenseurs ne sont même pas encore en service, ce sont 28 922 personnes qui grimpent à pied en haut de l’édifice. Au final, sur les 32 millions d’entrées comptabilisés pour l’Exposition, ce sont environ 2 millions de curieux qui s’y presseront.
Le monument, qui est alors le plus haut du monde (jusqu’en 1930 et l’édification du Chrysler Building à New York), attire aussi quelques personnalités, dont la plus connue ou en tout cas celle qui toucha le plus Gustave Eiffel, est son confrère américain Thomas Edison.
La tour Eiffel n’est pas le seul monument qui attire les foules, l’immense Galerie des machines (440 mètres de long pour 110 mètres de large) de Ferdinand Dutert et Victor Contamin ou encore le Dôme central de Joseph Bouvard impressionnent tout autant. Mais la véritable nouveauté consiste en la généralisation de l’électricité, qui permet des jeux de lumière de toute beauté.
Mais, une fois l’Exposition finie, la curiosité retombe vite et le nombre de visiteurs avec. En 1899, seules 149 580 entrées sont comptabilisées. Afin de relancer l’exploitation commerciale de sa tour, Gustave Eiffel baisse le prix des billets d’entrée, sans que l’impact n’en soit significatif pour autant. Il faudra attendre l’Exposition universelle de 1900, une nouvelle fois ayant lieu à Paris, pour que remonte le nombre de curieux. À cette occasion, plus d’un million de tickets seront vendus, ce qui est largement supérieur aux dix années précédentes, mais bien inférieur à ce qui aurait pu être permis