Les galeries de l’Académie (Gallerie dell'Accademia) rassemblent la plus importante collection au monde de peintures vénitiennes, datant du XIVe siècle au XVIIIe siècle. Des chefs-d'œuvre des plus grands maîtres tels que Bellini, Giorgione, Carpaccio, Tintoretto, Véronèse et Tiepolo y sont conservés. Le but de ce musée était essentiellement didactique.
En 1750, le Sénat vénitien crée l'école d’architecture, de peinture et de sculpture de l'Académie des beaux-arts de Venise. Il s’agissait, alors, de reproduire des institutions officielles majeures qui existaient à l’époque et que l’on pouvait trouver à Rome, Bologne ou Milan. Ce fut une des premières institutions à étudier l’art de la restauration dès 1777, formalisé officiellement en 1819.
Giambattista Tiepolo, Francesco Hayez, Nono, Ettore Tito, Arturo Martini, Alberto Viani, Carlo Scarpa, Afro, Santomaso, et Emilio Vedova comptèrent parmi les professeurs les plus prestigieux.
Les galeries de peintures, en tant que telle, de l’Académie des beaux-arts de Venise, voient officiellement le jour le 12 février 1807, à la faveur d’un décret de Napoléon Ier qui les installe à leur emplacement actuel dans le complexe des anciens couvent des Canonici Lateranensi et église et scuola de Santa Maria della Carità, avant d'ouvrir au public en 1817. En 1879, l'Académie des beaux-arts de Venise est séparée des galeries, puis transférée en 2004 dans l'ex-hôpital des Incurables.
Le complexe architectural qui abrite aujourd’hui les galeries de l'Académie de Venise est composé de plusieurs bâtiments historiques : l’église Santa Maria della Carità, son couvent - dont la partie du XVIe siècle est due au génie de Palladio - et les espaces de la Scuola Grande du même nom.
Les galeries accueillent 37 salles (24 au premier étage et 13 au rez-de-chaussée) réparties autour de deux cours (dont une grande cour intérieure conçue par Palladio) dans lesquelles s’articule un parcours d’exposition allant de la peinture du XIVe au XVIIIe siècle.
L’accès au musée s’effectue par le Campo della Carità donnant lui-même sur le Grand Canal et le pont de l’Académie. L’ordonnancement des salles dans lesquelles se trouvent les œuvres, respecte un ordre chronologique.
Depuis quelques années le musée est en cours d'agrandissement. En effet, en 2005 l'Académie des beaux-arts de Venise, qui occupait une partie des locaux, a déménagé. Le réaménagement du musée se poursuit depuis par petites touches. L'objectif de ce projet est de quasiment doubler la surface des espaces du musée, celui-ci devant passer de 6 000 m2 à plus de 10 000 m2, avec l'ouverture de 30 nouvelles salles. A terme le musée pourra présenter environ 800 tableaux, soit deux fois plus qu'aujourd'hui. La date d'achèvement des travaux reste incertaine, en raison notamment des difficultés de financement. Quoi qu'il en soit, le musée est toujours resté ouvert durant les travaux.
Les galeries de l'Académie constituent la plus grande collection de peintures vénitiennes du XIVe siècle au XVIIIe siècle. Les premiers noyaux de collection étaient formés de dons et essais des académies, du transfert de la vieille Academia ou encore certaines œuvres restées sur place, qui appartenaient à l'église Santa Maria della Carità.
Pietro Edwards en fut nommé le conservateur. Il était déjà responsable des peintures publiques depuis 1778, il exerça cette fonction jusqu'au déclin de la République. Tous les gouvernements qui succédèrent à celle-ci le trouvèrent utile et indispensable à la bonne gestion des collections. Il conserva une tâche semblable sous la domination autrichienne et sous le royaume d'Italie. Cependant il ne put empêcher la dispersion de grands ensembles et le transfert d'œuvres capitales à la pinacothèque de Brera. La France dut restituer quelques peintures parmi lesquels Le Repas chez Levi de Véronèse et des portraits d'églises vénitiennes. À cette époque arrivèrent les premières aides privées.
Les dons les plus importants ont été sans doute ceux de Girolamo Contarin qui offrit sa collection de quatre-vingt-huit œuvres en 1838 ou encore ceux du frère de Canova qui légua une série de grands plâtres du Thésée et le Centaure et d'Hercule et Lycas.
En 1822, l'abbé Celotti réussit à acquérir la collection Giuseppe Bossi, formé de 3 000 pièces parmi lesquels l'Homme de Vitruve de Léonard de Vinci et des dessins préparatoires pour la bataille d'Anghiari, des dessins de Michel-Ange, de Raphaël, de Giambattista Pittoni, du Pérugin, de Giovanni Bellini, des écoles bolonaise, romaine, toscane, ligurienne. Toujours grâce à cet abbé, deux ans plus tard 602 dessins de Giacomo Quarenghi furent achetés.
Les galeries de l'Académie conservent également de nombreuses sculptures. Notamment des plâtres originaux de Canova.
Jérôme Bosch
Jacopo Bassano
Gentile Bellini
Giovanni Bellini
Bernardo Bellotto
Paris Bordone
Canaletto
Vittore Carpaccio
Rosalba Carriera
Cima da Conegliano
Domenico Fetti
Giorgione
Francesco Guardi
Jacobello del Fiore
Charles Le Brun
Johann Liss
Pietro Longhi
Lorenzo Lotto
Andrea Mantegna
Michele Marieschi
Hans Memling
Giovanni Battista Piazzetta
Giambattista Pittoni
Piero della Francesca
Giambattista Tiepolo
Le Tintoret
Le Titien
Gaspare Traversi
Cosmè Tura
Paolo Veneziano
Paul Véronèse
Léonard de Vinci
Alvise Vivarini
Antonio Vivarini
